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趙彘抬起頭，兩眼微微發紅，黯然地望了眼朝陽公主，痛聲道：「其實母后這些日子身子一直欠安，朕也請了太醫為她調理，卻是一直不見好。沒想到今夜吃過晚膳之後，感到頭暈，說是要上榻歇息一會兒，沒歇息片刻，便越發不適，太醫來時，已是藥石乏力了。」

朝陽公主凝視著自己的弟弟許久，最後終於疲憊地道：「既然如此，還望皇弟徹查此事。」

趙彘沉聲道：「皇姐放心，朕已經調令虎賁營封鎖長壽宮，在事情沒有水落石出之前，此間的所有侍女侍衛不可離開一步。」

朝陽公主點頭，回首母親榻前，低首凝視著母親的面容，想起昔年幼時她曾為自己梳發的情景，不由淚流滿面。

大炎朝太后薨逝，舉國哀悼，國人一時不敢嫁娶，更不敢賞酒賞絲竹，整個敦陽城都在一片慘澹之中度過，就連緊接著而來的除夕夜，都顯得格外冷清。

天子趙彘將長壽宮中的宮女侍衛審查了不知道多少次，可是三番幾次後，得出的結論彷彿都是一樣的，太后真得是暴病而亡罷了，並沒有其他原因，而太醫院侍候太后多年的老御醫也對此並沒有提出任何異議。

朝陽公主聽著這番結論，眉心蹙緊，寢食難安，在自己的房間內不知道踱步了多少次。

最後，她忽然不再動了，纖細的手攥緊成拳，修剪整齊猶自染著紅寇的指甲緊緊地掐入了自己的手心中。

從這一天起，她不吃不喝，只怔怔坐在榻上，任憑身邊諸人怎麼勸，也米粒難進。錦繡無法，只好叫來小侯爺阿狸。阿狸不明白為什麼皇姥姥忽然就不在了，更不明白母親為何是現在這般模樣。他嗚嗚哭著往朝陽公主懷中鑽去，邊哭邊扯著朝陽公主的衣袖，啜泣道：「母親，母親……」

朝陽公主抬起手，輕輕撫弄著兒子的髮絲，怔忪嘆道：「你如今年幼，尚且知道喊著母親，等你長大了，翅膀硬了，有了自己的主張，到時候眼裡哪裡還有母親。」

小小阿狸哪裡明白這個，他狹長的眸子睜得老大，委屈地道：「母親，阿狸怎麼會眼裡沒有母親呢，母親怎可如此冤枉阿狸。再說了，阿狸也沒有翅膀啊，阿狸又不是小鳥。」

朝陽公主面容慘白，勉強扯起唇輕笑了聲：「阿狸……」她輕嘆一聲，纖細見骨的手捧著兒子的臉頰，卻恍然發現這數日的功夫，阿狸臉頰上原本軟糯的肉已經少了許多，人是清瘦了，倒是也硬朗了。

她仔細端詳，卻覺得這張臉因為失了圓潤，反而添了幾分俊秀，隱約有了那個男人少年時的風貌。

她情不自禁地摟緊了這孩兒，將他護在懷中。

他還年幼，稚嫩得經不起一點風雨，若是她也不在了，將來又有誰來護佑他。

就在朝陽公主沉迷於悲痛之中時，敦陽城中卻發生了幾件大事。第一件便是碧羅夫人在國喪期間私自聚眾飲酒，此時恰逢天子哀慟，聞言大怒，命令徹查此事。

誰知查到一半，卻發現這聚眾之人清河侯赫然在列。天子越發震怒，身為國舅，親姐病逝，他竟然絲毫沒有哀傷之心，實在讓人心寒。就在此時，各方紛紛上呈奏摺，檢具清河侯的幾大罪狀，諸如國喪期間飲酒作樂，諸如收受賄賂公器私用，最後甚至有人列舉分析了清河侯種種行跡，認為他利用碧羅夫人，在朝中收攏人心，竟然分析出他要聯合諸侯廢黜皇帝。這麼一來罪過就大了，天子素來對清河侯不喜，此時此刻又有眾人推波助瀾，一氣之下便奪了爵位，沒收封地，打入天牢。

朝陽公主聽著這一些時日發生的一些，只是慘然一笑，默默不語。

這一日，朝陽公主忽然接到一封私函，說是碧羅夫人託了人帶來的，希望能再見公主一面。朝陽公主蹙眉，不懂這又是怎麼回事，一旁錦繡忙解釋道：「碧羅夫人也因為此事