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休寧時，我雖年幼，但已經記事了。我娘那時候總帶我去各處寺廟，求仙拜佛替我續命。回鄉第一個來的，就是這關廟。”

“春上時節，農忙廟閒。我們在這偏殿休憩，見廟祝正指揮著雜役收整各處。那裡原生的是一片香椿，也不知這幾棵黃柏是如何紮根的，新苗矮小如叢生野灌，雜役舞著鐮刀，正要齊根砍去，替椿木騰地方。”

“我二哥好管事，見狀忙上前與廟祝說椿辨柏。廟祝一聽黃柏難尋，皮葉籽盡是貴重藥材，轉頭就令雜役伐椿留柏。若是師兄，椿柏之間，你當如何抉擇？”

宋如松不知他是何意，沉吟半晌道，“顧二爺想法，我並不贊同。在醫而言，柏貴，可在廟而言，當屬椿貴。另一頭偏殿外，種著萱草，兩邊相合，取的是‘椿萱並茂’的吉祥意頭。換了黃柏，與萱互對，可就有些不倫不類了。”

顧悄聞言，擊掌讚道：“師兄與我，所見略同。所以，以椿柏自觀，師兄不覺得，我叫你師兄，你兀自改口稱我少爺，就同這廟祝易椿為柏，從時俗而言，貴是貴了，卻與我們同窗之誼極不登對嗎？”

講得太投入，顧悄有些忘乎所以，這一擊掌，碰到傷口，疼得他一嘶拉。

眼淚自然又呼啦啦淌了一通。

宋如松聞言一愣。

顧悄兜兜轉轉一大圈，實則是借稱謂提點他，同窗無尊卑，他不需在顧氏跟前伏低做小；亦是在告訴他，宋家與顧家，一椿一柏，同為良木，無謂貴賤，時地不同而已。

他薄唇微動，想辯駁，卻什麼也說不出來。

只面上微紅，是被直言痛處，露出的窘迫羞赧。

他只得掏出手帕，替小公子清理臉上狼藉，以掩飾自己的失態。

大抵忠言都逆耳。可膿瘡不破，沉痾難消。

於是，顧悄忍著痛，哽咽著再接再厲，“若今日你因同窗情誼，幫顧雲庭解圍，替我尋醫，我們定會感激，可若是為全與顧家的主僕牽絆，我卻並不想承情。不僅心中膈應，於名聲還有汙，外人只會認為，顧家苛刻，如此耽誤你前程，是以勢壓人，不知體恤舊主。”

“三少……”宋如松聞絃音已知雅意，顧悄話雖不留情面，卻是情理並用，化他心結。

他自以為的報答，顧家並不需要；他耽溺的身份之別，也不過庸人自擾。

“前朝白鷺書院山長本堂先生有闕賀友人詞，我很喜歡。詞中恰有句‘把酒君前欲問年。笑指松椿，當是同年。’”顧悄一本正經胡謅道，“你看，先賢亦說，椿與松柏，當同年高中，師兄，下一場大比咱們可要好好見真章！”

這本是一首賀壽詞。山長與友人吳景年，少時相識，一生至交。一個在朝，一個在野，卻志趣相投，情真誼厚。“松椿同年”原意，是山長把盞詢問友人年歲，吳景年笑指松椿，說我應該與它們同樣年歲。

顧悄卻故意曲讀，取了舊時科場同科中式者互稱“同年”之意。

這一番牽強附會的鬼扯，鬧得宋如松哭笑不得。

但胸中鬱壘，奇異得鬆快不少。

他長舒一口濁氣，搖頭道，“昔日只聽說顧家三爺，胸無點墨，頑劣不堪，今日方知，道聽途說，不可輕信。琰之胸有丘壑，目見山川，我當刎頸深交！”

顧悄被這誇讚雷到，暗道幸好原身是個死宅，除了鬥蛐蛐，與外界甚少往來，沒什麼人知他底細，不然這可就立馬穿幫了。

不過見宋如松似有開悟，他心中著實寬慰。

總算沒白費他想死一眾腦細胞，絞盡腦汁編出這番婉曲又文縐縐的勸詞。

他調皮眨眼，欣然道：“宋師兄，英雄不問出處，你我前程天高海闊，今後還請多多賜教。”

宋如松釋然一笑，如暖陽破冰，亦回