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“和珅哪。”乾隆背對著他看著眼前一排列祖列宗的牌位畫像，在縈繞虛渺的香火燭煙中顯得尤為遙遠而失真，“咱們大清傳到朕這份上，也有六代了，若算上當年溫布里雍順振興愛新覺羅氏，更要追述到前明萬曆年前的事了——剛入關那些年，多少人反清復明，都說我們夷狄之輩坐不穩中原江山，可如今百餘年過去了，誰還記的那些只會敲骨吸髓的朱家子孫？懷柔天下，滿漢一家，這一點，朕自認做的夠了。”

“皇上聖明——”

“你別說這些無用的了。”乾隆轉過頭來，一揮手，“朕知道，你心裡委屈——是為了英人通商一事，你還在記恨朕……”

和珅一驚抬頭——他沒想到乾隆雖然老邁卻依舊能輕易地洞察人心，哪怕是心底最微小的一點變化——急忙辯駁道：“奴才不敢！奴才怎麼敢腹誹皇上，更，更不用說恨——”

乾隆笑了，卻帶點英雄遲暮的味道，彎腰扶起他，卻看著他的雙眼道：“若是朕年輕個三十歲，興許就應了通商之事了，只可惜，天不假年哪……”

和珅震驚地看著乾隆，轉身拈起三根線香，經過雍正牌位之時和珅都以為他要給先皇上香了，卻不料乾隆又走前一步，來到康熙靈前，恭身鞠了三躬，雙手將香插進爐中：“朕……其實從來沒忘記過與聖祖的六十年之約，可這些年來卻絕口不提，就是不想臣子們有了投機之心各自結黨劃派，鬧地象當年九王奪嫡那樣不堪——聖祖爺一生英明，惟有晚年阿哥們鬧家務爭皇位鬧地驚心動魄，現在想來還叫人膽寒！朕最怕的就是弄到兄弟鬩牆的地步，所以時時不敢放權。我原本以為阿哥們倒都還好，誰知今次若非朕命不該絕，也不免要禍起蕭牆！不是朕遲遲不立太子，是因為朕終究沒有一個真地雄才大略的人，通商我若允了，財源滾滾的同時千百種弊端就立即隨之浮現！英吉利那是虎狼之國！彈丸之地遠在千里，也都要急著來在中華大地咬上一口！和珅哪……朕從來都明白你的想法，可朕時日無多的話，出什麼亂子誰能轉圜？！大清這家難當，這些年你一定深有體會，只有做到你這個位置的人，才有資格說這乾隆盛世是如履薄冰得來不易！朕總是再想成全你，做我乾隆朝第一個有始有終君臣相契的傳奇，可是不行，你以及你胸懷中的萬千溝壑還要留給朕的兒孫，所以朕才否定了你的努力——兩國通商重振風氣，要留給你，去輔佐下一任的皇帝了……”乾隆頓了頓，似乎有些失笑地想撫向和珅的臉頰，卻最終垂下了手：“看看你，兒子都成親了，居然還鬧紅眼——”

“皇上對大清殫精竭慮，是奴才駑鈍自作聰明——”和珅聲音也有些哽咽，乾隆低頭看著他，渾濁的雙眼也湧上罕有的溫情：“你