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徐安點頭：「此話甚是，天為蓋地為廬，左右沒依沒靠。家小雖是牽累，失了他們，活著也沒甚趣味。」

沈拓倚在茶寮窗畔，思及他們夫妻之間，夫唱婦隨，朝歡暮樂，臉上便帶出幾絲脈脈溫情來，施翎在家中，倒可省卻後顧之憂。出了會神，收回思緒，只待事了。

眾人正在不耐煩之際，幾聲老鴰粗嘎得叫了幾聲，沈拓與徐安對視一眼：來了。

陳據那幾人也是悚然一驚，幾人將手探入桌案底下把藏著的短刀握在手中。一夥賊人拿黑巾蒙了臉，從碼頭邊的黑林中貓般躥了出來。

打頭的身形微胖，動動鼻子，聞得友風聲不對，沖陳據幾人笑起來，問道：「都頭可在？」

陳據嘿嘿一笑：「兄弟不趁巧，我家哥哥被明府喊了去，卻是不得空。」

打頭的長嘆道：「官匪不同道，難道都頭不願信我。」

陳據笑嘻嘻道：「兄弟言語中，似是對我家哥哥頗為仰慕，不如告與我們哪家要算計我家的船，請了眾位好漢要奪命燒船？」

打頭的也笑：「仰慕都頭不假，只是各行有各行的規矩，我們幾個本就犯忌諱，再將主顧賣出來，哪還有臉面掙這碗飯錢。」

陳據上前幾步，道：「常言亂世出得英雄，眼下卻是太平年月，刀口舔血實非長久之計，桃溪又有好官，打不得家，劫不得舍，剪不得徑，一年能抓得幾尾大魚？成日隱姓瞞名，東躲西藏，一個失手入監百杖下去，能不能活命還兩說。眾位兄弟不如就此上岸，將過往一筆勾銷……」

打頭的哈哈一笑：「太平犬雖好，也不過爾爾。」又問，「從來月無長圓，事無長久。眼下雖是太平年月，便能高枕無憂？夏後商周，興亡過手，歷歷帝皇，天命之人，他們可得千秋，可得萬載？今日起得高樓，明日便成荒丘。你們行舟走船，焉能不知看似水平無波，底下卻藏暗湧？」

沈拓躲在茶寮之中越聽越心驚，這人言談不似尋常賊寇，話音中甚至有些反意。當下不再藏身隱跡，躍窗而出，上前微一拱手，道：「這位好漢非尋常人物，不是我等小民可比。」

打頭的人笑道：「都頭果然在啊，都頭不必自謙，你非小民，我也不過蚍蜉，攪不得風，喚不動雨。」

沈拓昂身而立，雙目直視賊人領頭，道：「沈某不知好漢遭了什麼不平事，擔著什麼隱秘？只是，我們卻是升斗小民，滿日操心的不過身上衣，口中食，雖然庸庸無為，卻是太平度日。兩手即便握刀，也不過為賺黃白之物，圖個安逸富貴。待得成家，出了子女，盼一個兒孫繞膝，平安順遂。春秋幾度，我們卻是盼個太平安康。」

打頭的怔了半晌，悵然若失，又笑道：「果然官匪並非一道。」

沈拓上前一步，鼻間微動，嗅到異味，將心一沉：「我不知與好漢有什麼過往，此遭卻承好漢之情，來日有動用沈某之處，不涉朝野，不傷天理，沈某必不推辭。」

打頭的哈哈一笑，道：「也罷，都頭家有嬌妻，英雄氣短，確非我道中人。」他打了個手勢，「放火燒些稻草，我們過上幾招，虛應一應，也好有個交待。」

沈拓謝過，與陳據幾人使個眼色，一夥虛過幾招。

一人揚聲道：「好啊，哪個走得訊息，坑害了兄弟。今番不與你們糾纏，他日定要尋場子。」

陳據也嚷道：「怕個鳥，你們只管來，抓了你們報官還得些賞錢。」

他們對罵幾句，這夥賊人邊罵邊撤，隱入林中沒了蹤影。沈拓點燃火把，看著如藏鬼魅的密林，似南柯一夢。

徐安道：「都頭，這夥賊人似有來歷。」

沈拓眸光微暗，道：「不與我們相干，他是賊，我們不過跑船做水運的。」

陳據、徐安、方娘子等人點頭稱是