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施翎聽他話影不對，叫道：「怎得連連哥哥也生了氣？」

沈拓道：「不敢，你身負重任，我這個外八字的哥哥怎敢計較？」

施翎呆了呆，覷著沈拓的臉色，不似往常模樣，心裡直叫苦，嬉皮笑臉衝著沈拓認了一萬個錯。沈拓見他抬手動作有異，捏了捏他的肩膀，施翎痛得一哆嗦，咬牙嚥了回去，臉上仍是嬉笑的模樣，道：「晚上與哥哥對上幾招如何？」

沈拓掃他一眼，雖唇角含笑，卻是目藏寒冰，道：「你既不怕死，便與你過上幾招。」

施翎移了眼神，只管傻笑，硬著頭皮道：「我先去與明府復命。」

沈拓冷著臉點頭。

何棲早見了這邊的情形，一面與許氏說話，一面的注意他們這邊的動靜。許氏將事攬去，見沈拓過來，以為他們小夫妻有話要說，識趣道：「侄媳與大郎去忙其餘的事，洗塵治酒席不需你們操心，晚邊來席間同樂便好。」

沈拓謝過許氏，又問：「伯母，可有吩咐的？置買酒肉吃食，我喊了差役幫手。」

許氏擺手，笑：「不需你們，今日可撞著大運，祭河辦下鮮羊鮮豬的，都不需外接買。」走了幾步，又迴轉過來交待，「倒是祭船要定豬頭，大郎記得去肉鋪定一個來。」

沈拓道：「前幾日賴世叔尋我，說他留一頭生豬養在圈中，將頭與我留了。」

許氏挑眉一笑：「賴老屠倒會做人。」

何棲等許氏走遠，將臉一掛，問沈拓道：「阿翎呢？他是遁了天還是入了地，轉眼沒了人。」

沈拓道：「他去見明府了。」

何棲這才作罷，只是怒氣難消，眼下人多事多又不好計較，氣道：「這幾日忙碌，騰不出手來，等寬緩些，我倒要與他好好分說分說，由他被阿爹拘著下棋寫字，再不救他。」

沈拓知她已視施翎為至親，這才說出這番話，乍見施翎的火氣似被山間清溪流過，湮滅無蹤。拉了何棲的手，道：「阿圓消氣，我來教訓他。」

何棲實是氣不過，施翎再沒訊息，她都有心去問問季蔚琇可是派的差事兇險？以至於施翎音信全無。

「容他幾日偷安。」何棲說道，便是有心，也實是騰不出手。

沈家也好，曹家也罷，各個忙得有後腳打跌。陳據、徐安、方八夫婦寒暄過後，紛紛告辭先行回家報平安。

方娘子一身簡便的胡服，綁著巾幗髻，微黑的臉上無一色脂粉，英姿颯颯，奪人心神。

何棲撇下沈拓拉了方娘子的手：「阿姊收拾得好生俐落。」

方娘子爽朗一笑：「有一肚子的話要與妹妹說，船上生活清苦，卻有趣自得，些趣事呢。」

何棲雖好奇，卻不好妨礙他們歸家團聚，遺憾道：「晚間阿姊攜家過來吃酒，過幾日我們得閒，阿姊再細細說與我知。」

方娘子笑道：「我也盼著與妹妹吃茶談心。」

何棲不捨得送她幾步，方娘子攔道：「妹妹止步，這兩日你怕是連喝水的功夫都沒有，我先家轉，明日過來與妹妹幫手。」

何棲笑彎了眼：「不用阿姊，阿姊離家多日，合該在家中歇息長聚，如何又下家中老小與我搭手？

方娘子還要說什麼，被何棲拉了手，搖了搖，道：「阿姊只依了我，隔幾日我遣人請阿姊來家中，細細逍遣。」

方娘子道：「也罷，只你忙不開脫，定要告知我。」

何棲道：「我厚著臉皮借了姑祖母家中的東風，不知偷了多少的清閒。」

方娘子笑：「既然近親，自然互為相幫，越是客氣越是生份。」

何棲點頭，也笑：「為著不生份，我練得幾寸的臉皮。」

她們二人站在一側，似有說不完的話，大有十里長亭