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何棲噗地笑出來：「不吃不喝, 睡在床上？」

沈拓道：「我去廚房摸了糕點茶水來，阿娣敲門也不應她，她許當我們出了門。」

何棲將長發從他手中抽出來, 歸攏到身後, 道：「不應聲, 她只當我們遭了劫, 怕是要哭著去找阿爹、阿翎砸門。」

沈拓伸手將她拉回懷裡，道：「阿圓，我們偷溜出去消遣幾日？」

何棲嫌冷, 將雙足縮回被中，想了想手上積累的事，嘆道：「怕是不能夠，近月底，鋪中、船隊都有帳本盤算，今歲營餘頗豐，年底要治席，要列席單出來； 姑祖父來年整壽，今歲要辦壽宴，我們還要尋壽禮賀壽；牛二娘子前幾日遞了請帖請我吃茶，我又託了方家阿姊去宜州替我買纈染花布，等她歸轉，我還要謝她一遭；伯母又託話我，家中有結餘，置買成田地收租。」

沈拓不知不覺坐起身：「家中竟有這麼多事等阿圓經手。」

何棲美眸微睜，看他幾眼，這人真是燈臺照不見自己的腳底，道：「大郎莫不是以為自己清閒？季長隨特來家中傳話，明府那有事支喚；何家叔叔也下的貼子請你吃酒，他婚事似有著落，許是要定親呢；牛朱二家請的雜戲，兩家並一處下的請帖。」

何棲邊數邊笑，沈拓驚訝，道：「不曾細想，我手上竟也有這些事？偷不得閒？」

何棲推他道：「我還不曾說完，還有兩樁事呢。賴屠戶賴家嫁女，送了喜餅喜帖來；再一個，便是婆母那，送了一盒果子、一條鯗魚來。」

沈母許久不曾來沈家哭嘀糾纏，沈拓猛聽得她的訊息，板著臉問：「她又有何事？」

何棲道：「婆母不曾親來，使錢託了賣梨的小哥送過來，卻不曾另帶了囑咐。」沈母仍是計算吝嗇，託了人，依舊不給腳錢。

沈拓聽沈母不曾生事，面色稍緩：「既如此，回些禮過去應付，休管便是。賴世叔也是，回份禮，不親去吃酒。雖不曾翻臉，也親近不起來。」

二人說罷話，在床上對坐，雙雙嘆口氣，一事堆一事，撒不開手。沈拓心疼何棲，道：「阿圓，家中也餘了錢，再買些僕婦來，不然支應不開。」

何棲點頭：「前幾日大伯母也道，將買一兩個粗僕，管著廚下門院。」

沈拓道：「王牙郎與我們相熟，將事託與他，挑買合意的。我去明府那，順腳帶話王牙郎讓他留意。」他依依不捨地放開何棲，穿衣起身，忽道，「隔年，明府任滿，怕是要回京了。」

何棲將一件外袍遞與他，道：「明府也算載譽而歸，鵬舉萬裡，只不知升任州府還是回京做官。」

沈拓道：「船隊有他的份子，倒不愁沒見的時候，年年紅利總要親送自明府手中才能心安。」他垂眸道，「只不知桃溪繼任的縣令，如何品性。」

何棲頓時默然，怔了怔這才幫他整著衣襟道：「一方知縣，或清或濁，我們又如何能選？只盼不是個昏頭的。」

沈拓笑道：「縱是個三尺青天，也不怕他。」揀起來一支簪將何棲的青絲挽在腦後，「明府離任尚有些時日，我們倒愁起離別來。」

何棲也笑起來：「宜州太守亦非荒唐的，地挖三尺，天高一丈的青天，怕沒有這麼肥的膽，光明正大欺起民來。」

沈拓聽後只是笑，心裡卻是別樣心思。桃溪之前的幾任縣令，縱是貪饋的，也只私下與富商勾結，借權得利，明面還要裝得父母官模樣，不敢視眾為蟻民，隨意輕賤。

升斗小民，所求不過偷安。

何棲目送他出門，寒風割臉，比之去歲，今年冷上好些，幾日寒凍，結了好些冰稜掛在簷下。雖是冷冬，炭火卻備得充足，暖被厚衣軟鞋，出入也叫車轎，反不曾受凍。

家中人多，便嫌屋小，買了奴僕自要安置，