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&ldo;大哥，你這啥意思？是打算跟咱們斷絕往來？不打算認咱爹孃了？&rdo;

馬氏一聽立刻道：&ldo;那咋行，人家縣裡頭就算分了家，每個月還得交銀子給爹孃養老呢！&rdo;

里正：&ldo;……&rdo;

里正做了三十多年裡正，主持過十來次分家，自認看盡了人情百面，但厚顏無恥到聶家這地步的，他也是嘆為觀止。

要知道在東山村，向來講究&ldo;父母在，不分家&rdo;，否則便會傳出不孝的名聲，而不孝在鴻國同樣是十惡刑之一，沒人願意沾邊。可聶家的情況不同，分家是馬氏為了逃避聶大富的債務主動提起的，聶償恩正是因為孝順才答應瞭如此荒謬的提議，如今又不取家中一物，馬氏怎的還好意思開口要贍養銀子？

即便聶償恩真要與聶家斷絕關係，村裡頭也不會說他半點不是，誰見了今日之事不為他憋屈？

里正當即沉下臉來，疾言厲色地警告了馬氏，又和幾位老人一齊勸了聶償恩幾句，見他心意已決，只得長嘆口氣，幫忙理了文書，上面寫明聶償恩未分走家中一物，又一力承擔了聶大富的賭債，故日後不用給聶老漢及馬氏交贍養銀子。

他將墨跡吹乾，先交給聶家人看了，馬氏本有些不甘心，但在里正明顯不滿的眼神下只得偃旗息鼓，最終不甘不願地按了手印，其餘在場之人也紛紛在分家文書上印上指印，這分家之事，就此塵埃落定。

當夜，楊昭去了張秀才家中，沒人知道他與張秀才聊了什麼，只知道第二日十里八鄉有名的媒婆登了張家門，說是替聶償恩向張秀才的女兒張元彤提親，而張秀才，竟然應允了！

眾人皆道：&ldo;我說秀才公莫不是瘋了？即便張家小姐身有啞疾，也不至於許給聶大郎吧？那可是八百兩銀子的債務啊，聶大郎也是個傻的，竟然一文錢也不取……&rdo;

連馬氏也疑惑地跟聶老漢嘮叨：&ldo;你說張家是怎麼想的？難道……張秀才願意幫他還這筆錢？&rdo;那可是八百兩啊……張秀才竟有如此身家？那他們豈不是虧了！

好在她很快想到了更富裕的劉家小姐，心裡的不忿才去了幾分。

又過了幾日，陸陸續續有訊息傳回村子裡，先是說聶償恩自甘墮落，走上了聶大富的老路，成天混跡在賭場中，被人撞見了好幾次；後來又說聶償恩彷彿如有神助，十賭九贏，不過數日便償還了聶大富欠下的債務，還賺了一大筆銀錢。

等到聶償恩帶著十幾車的聘禮到了張秀才府上，眾人才知道，原來所有的謠言，都是真的……

此時的張家，張秀才喜得雙頰泛紅，他看著眼前挺拔如松的少年，心中連贊了幾聲好！當日聶償恩也是跪在這廳中，將事情原委一一道來，表明心意想要求取張元彤，又指天為誓一生善待張元彤，一心一意珍之愛之，否則必遭天譴，死後墮入十八層地獄永世不得翻身！

這種誓言在古代是很嚴重的大誓，張秀才難免動容，他聽聶償恩說了分家始末，原來聶大富所謂的八百兩債務，正是聶償恩為他安排的陷阱，其目的正是為了分家，同時又護住了自己的名聲，讓人無可指摘。

張秀才起初聽來十分震驚，聶償恩的心計在他的意料之外，可細細想來卻又是情理之中，一個在讀書上有如此天賦之人，又怎會無一點成算？更何況，這一招雖說是陰謀，卻也能算做陽謀，他只是編造了一種假象，讓聶家其餘人選擇罷了，如果聶家人願意同甘共苦，不順著他挖的坑跳下來，這事也沒法兒成！

張秀才雖疑惑此子為何性格巨變