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清圓進了裡間，先給客人行禮，再見過老太太和扈夫人。老太太因頭風還沒好，戴著眉勒子，但見客時絕沒有沉沉病氣，應答也有章法，一筆帶過敷衍，「這是我最小的孫女，叫清圓。」

知州夫人是明白人，一下子就瞭然於心了。起先還很有興致地盯著清圓瞧，後來便移開目光，落到手裡的青瓷小茶盞上去了。

「你坐吧。」扈夫人指了指清容下手的位置，對清圓說。她是謝紓的正頭夫人，一張臉上總帶著冷冷的神氣，但府里人都說她心善。清圓第一次見她，很驚訝於她的容色，看得出她年輕時是個美人，雖不常笑，眉眼間自有一段風流蘊藉。

清圓坐定後，她們又續上了先前的話題，大抵是說開國伯家的大公子到了說親的年紀，知州夫人頭一個便想到了謝家。

「昇州的高門大戶不少，要論姑娘的德才，到底還要數節使1家。」知州夫人的目光從一溜姑娘臉上劃過，笑著說，「瞧瞧，這樣的門楣，這樣的好相貌，可著橫塘找，再沒有第二家了。不瞞老太太和夫人，開國伯的夫人是我繼姐，她既託了我，我也當自家的事來辦，因今兒登門求見了老太太，想聽聽老太太的意思。」

開國伯是正四品上的官，食邑七百戶，好賴也是個爵位，況且又是大公子結親，認真說起來是門好親。謝老太太頷首道：「門第自是沒什麼可挑揀的，只是不知道大公子人品才學怎麼樣。」說罷一笑，「我家雖是武將門第，祖上也出過幾位學士，兒女婚事上頭不敢馬虎。夫人同咱們是舊相識了，有些話也不揹你。嫁女兒不同於娶媳婦，別人家的姑娘上咱們家來，咱們自是不虧待的，可咱們家姑娘給了人家，好賴全憑人家，須得是人品好的，咱們才能放心。」

知州夫人一疊聲說是，「老太太的顧慮，我何嘗不明白，咱們既是舊相識，我總不見得坑了姑娘。要說開國伯家的長子，那是可造之材，今年才中了貢士。家有祖蔭，還願意一步步考取功名的，如今年月可不多見了。老太太有了年紀，見的人多，聽的事也多，是不是這個理兒？」

這樣聽下來，是沒什麼不滿意的了。只不過家裡的孫女多，也不知開國伯家看中哪個，又不好直龍通打聽，便道：「幾個孩子都是我最心疼的，給了哪個我都捨不得……」

知州夫人的目光落在清圓身上，要論相貌，這個自是無可挑剔，若沒有她母親的那檔子事兒，只怕滿昇州都搶著要求娶，可惜……

眾人的視線都隨知州夫人調過來，一時各有各的顏色，各有各的揣測。

扈夫人輕咳了一聲，對身邊嬤嬤道：「茶都涼了，還不再添一盞！」

老太太這才仔細打量清圓，見她半邊衣裳的顏色有異，像是吃透了水。究竟怎麼回事，有外人在又不好問，頓時不滿地皺起眉來。

知州夫人不無遺憾地挪開了眼，又去審視清如，含笑問：「二姑娘今年多大了？」

清如這個時候和先前大不相同，嫻靜地坐著，很有大房嫡女的做派，欠身道：「回夫人，我屬兔，今年十六了。」

清圓聽著，暗暗一笑，因為知道這句話，清如答錯了。

果然扈夫人抿起了唇，唇角帶著一點薄怒，朝清如看了一眼。

說親事的步驟裡有一道叫問名，是納採之後問生辰八字用以合婚的。好人家的姑娘，等閒不在這種當口說得太詳細，畢竟現在遠遠沒到那一步。雖然報了年紀，媒人也算得出屬相來，但不說是為矜持，說了倒顯得急不可待似的。

知州夫人面上如常，笑道：「開國伯家的大公子今年二十三，論年紀也相當。」

老太太端起茶盞呷了口，「她們姊妹一年一個，都是差不多的年歲，婚事辦起來不匆忙。」

「哎呀，那是多好的事，一個接著一個，不會過於