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小丫頭說：「請姐姐通傳四姑娘，老太太請四姑娘過前邊兒去呢。」

春臺哦了聲，小丫頭子傳完了話，轉身要走，她又出聲叫回來，「是單請我們姑娘，還是四位姑娘一塊兒請了？」

小丫頭說：「都讓過去呢，姐姐快著點兒吧，晚了倒不好。」

春臺很快進來了，興興頭頭取梳篦給清圓梳頭換衣裳，一面道：「老太太總算想起讓姑娘見客了，咱們好好打扮起來，也叫外頭人看看咱們姑娘的氣派。」

下人自然盼主子好，主子好了奴才方得臉，但對於清圓來說，這並不算什麼好事。因為過去了也是陪襯，恐怕還少不得惹一身事端。

不過既然叫了，不去是不成的。春臺往她頭上插步搖，她重又摘下來，挑了支鎏金點翠小金魚簪子，戴在發間也不過隱約的一點點綴，算是收拾過，足夠了。

從淡月軒到宴客的前院，須穿過一條狹長的通道，橫塘的建築馬頭牆一片連著一片，從牆上開出簡單的門來，初看通道里一個人也沒有，保不定中途忽然與誰狹路相逢。

今天就是，正走到半路上，前邊隨牆門便開了，一個削肩長項，穿雲雁錦衣的身影款款出來，身邊伴著瘦長的丫頭，高高擎著傘的模樣，簡直像在給皇帝打華蓋。

到底碰上了，總要打一打招呼，清圓叫了聲二姐姐，但她的客氣並未換來禮遇。

謝家加上清圓，共有三子四女。長子正則和次女清如是扈夫人所出，三女清容的生母被毒殺後，養在了扈夫人處。蓮姨娘生了長女清和，剩下的次子正倫和三子正鈞都是梅姨娘帳下。三路人馬在這大宅裡各自為政，唯有清圓是單槍匹馬。初來謝家的時候，眾人都像看只可憐的貓狗一樣看待她，畢竟她母親因妒殺了人，謝家這樣門楣，能容下一個毒婦所生的孩子，完全是上頭老太太和老爺夫人慈悲罷了。

清如作為嫡女，打心眼裡地瞧不起清圓，裡頭自然不乏女孩子互比相貌，落了下乘後的不甘。她瞧清圓的眼神，從來都帶著睥睨，頭昂得很高，拿尖尖的下巴對準她，習慣性地嗤鼻一哼，「怎麼，你也上前頭去？」

清圓懂得做小伏低，細聲說是，「先頭有人過我院子傳話來著，可巧路上碰見了二姐姐。」

清如聽不慣她那種甜糯的聲口，天生就是做妾的料。於是又冷笑，別開臉道：「我要是你，倒情願稱病不去。畢竟拋頭露面的，見了人也尷尬。倘或知州夫人問起來，只怕老太太為難，不好作答。」

她說完，轉身便往南去，她身邊的綠綴受她示意，猛地將傘面傾斜過來撞開了抱弦，傘頂的雨匯聚在一根傘骨上，湯湯澆了清圓一身。

抱弦一看急起來，跺著腳要找綠綴理論，「噯，你……」

清圓說算了，低頭看，身上新芽色的緞子被水一浸，打濕的地方逐漸暈染開，顏色深沉，和乾爽處不一樣。

抱弦大嘆一口氣，銜著恨匆匆道：「這模樣怕是不好見人，回去重換一件吧，腳下快些興許來得及。」

清圓搖了搖頭，「就這樣去。」

抱弦遲疑了下，「捂在身上，回頭病了可怎麼好？這兩日接連下雨，天又涼回去了。」

清圓抬手，在肩頭的水漬上摸了摸，笑道：「病了倒好，只怕病不了呢。」

第3章

謝府款待女客，有專門闢出的玲瓏小院。繞過一處影壁，便見一株芭蕉亭亭植在院子的東南角上。雨下得細密，打濕了新生的嫩葉，那闊大的，半透明的一抹綠在風雨裡輕顫，若逢簷上急瀉而下的水，便狂擺著，抖散了一身筋骨。

清圓的傘從垂花門上緩緩來，碧色的傘面，像飄在水裡的浮萍。門上婢女過來接應，抱弦熄了傘遞過去。才剛半路上雨又大了些，濺濕了四姑娘的裙裾，她忙蹲下來