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來到殿門口，也不曾撞見任何人。

常清念輕喘不定，撫著心口舉步進殿，掀眼掃視一週。

出乎意料，眾嬪妃居然皆在，並無人外出未歸。

眾妃守了一宿，悲慼面容中都隱隱透著疲倦，見常清念進來，頂多是瞧她幾眼，不見有人神色可疑。

看來方才撞見那一幕的，要麼並非宮妃，要麼便是個慣於隱藏之人。

見常清念回來，愨妃似有憂色地微微蹙眉，卻又很快斂起，側眸探究道：

“常妃妹妹怎地去了這麼久？”

岑貴妃原本半閉的雙眼緩緩睜開，卻並沒有制止二人交談，反倒豎起耳朵留心去聽，顯然對常清唸的回答十分在意。

常清念平復呼吸，斂目思索片刻，想起周玹之前所說的藉口，便說道：

“皇上近來頗覺煩擾，傳我過去誦些經文。”

愨妃恍然大悟般掩唇，頷首應和道：

“此事唯有妹妹能替皇上分憂。”

常清念淡淡一笑，沒有接話，心中暗暗思忖。

不幸中的萬幸，方才應當不是岑貴妃。她若逮著自己的把柄，定然不會如此沉得住氣。

可到底是誰在暗處窺探？

她又究竟偷聽到了多少？

案上香燭煌煌搖影，此起彼伏的低泣聲，更顯殿中氣氛壓抑。

沒過多久，今夜守靈畢，眾人紛紛起身回宮。

走在前頭的自然是岑貴妃與德妃。只見她二人一左一右，身邊各自聚攏三兩位交好的嬪妃。

各成一派，涇渭分明。

來到廊下，外面已開始淅淅瀝瀝地落雨，雨絲斜斜飄落，潤溼青石板路。

“德妃娘娘，妾身想與您同路回去，不知可否方便？”

常清念從身後喚住正欲離去的德妃，語氣恭敬有加。

德妃回身看向常清念，眸光微動，似是有些訝異，卻仍頷首道：

“自然可以。”

岑貴妃冷眼看著常清念走向德妃，不由輕蔑地冷哼一聲，扭頭揚長而去。

殿外雨勢漸大，噼裡啪啦地敲打在油紙傘面，德妃驀然張口問道：

“常妃有話想同本宮說？”

心跳陡然停滯一瞬，常清念猶疑地抿起唇，著意想聽出德妃是隨口一問，還是在暗示她什麼。

正當此時，卻見一名內侍從甬道盡頭匆匆奔來，見到常清念後，連忙上前行禮道：

“常妃娘娘，皇上怕您未曾帶傘，特地命奴才給您送來。”

“有勞公公，替本宮謝過皇上。”

當真是甘霖所至，常清念心中豁亮，暗自用餘光瞥向德妃，留意她的反應。

德妃卻不為所動，仍舊波瀾不驚。

規矩

莫非不是德妃？

若德妃剛目睹過她與禮王糾葛，此刻又見皇帝對她噓寒問暖。

哪怕德妃城府再深沉，總不該半點反應也無。

察覺其中或有蹊蹺，常清念只得暫且按下此事，轉而提起另一樁：

“大行皇后喪儀過後，宮中諸事繁雜，想來要勞煩德妃娘娘費心了。”

常清念輕嘆一聲，彷彿真是在替德妃煩憂：

“還望娘娘保重玉體，日後妾身等人皆要仰仗您呢。”

常清念這話來得突兀，德妃不解其意，便只謹慎回應，教人挑不出錯兒來：

“多謝常妃妹妹。只是宮中之事，泰半都是由岑貴妃在打理，本宮不過是從旁協助罷了。素日本就沒什麼好費心的，也算是半個閒人。”

聽出德妃只是說些場面話敷衍，常清念並不感到意外，心中暗自籌謀著，該如何消解德妃對她的防備。