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須臾間，計上心頭。

常清念羽睫微垂，遮住眼底精光，輕聲丟擲誘餌：

“德妃娘娘過謙了。岑貴妃雖為眾妃之首，可若大行皇后生前，曾屬意您為繼後呢？”

德妃眉心微蹙，心中頗為意外，不由追問道：

“此話當真？”

見德妃果真在意，常清念驀地挑唇，只道：

“大行皇后臨終前，唯有妾身陪伴在側。此時妾身同陛下說什麼，什麼便是真的。”

德妃深深看了常清念一眼。常清念言下之意，便是坦蕩承認所謂繼後人選是謊話，可那又如何？

恰如常清念所言，皇后生前見的最後一人便是她，任誰也無從分辨她話中真假。

“愨妃向來不得聖心，岑貴妃與本宮之下，你便是這宮中第三人。如今你在皇上跟前正是稀罕，那個位子，你何妨不能替自己爭一爭？”

德妃仍舊不曾放下戒備，淡定發問道。

常清念提裙跨過門檻，不妨落足地有一處小積窪。泥水瞬間浸透羅襪，吸附在腳踝上，好似冰涼水蛭。

“妾身愚鈍，頂多做個輔弼之人，如何能與諸位姐姐相爭？”

常清念扶著承琴的手，走得愈發謹慎、緩慢，悠然嘆道：

“更何況陛下英明神武，自有決斷，妾身不過是承蒙長姐庇佑，眼下略得臉些，如何敢妄圖左右聖意？”

經過太極門後，鳳儀宮簷脊仙獸已遙遙在望。見德妃仍在垂目思量，常清念為表歸順之意，便主動請纓道：

“婁美人如今身懷龍裔，妾身正琢磨著擇日過去探望，不知娘娘可願允准？”

德妃頓住腳步，轉頭看向常清念，只見她眸光空明清澈，唇角卻噙著笑意，耐人尋味。

眼前這位常相次女，倒是比自己預想中更深藏不露。

德妃收回目光，語氣平淡地道：

“你很擅長體察人心。”

常清念謙遜垂頸，說道：“妾身只會耍些小聰明而已，萬望能入德妃娘娘的眼。”

雖不知常清念為何押寶在她身上，而非看似更有希望的岑貴妃。

但經過此番交談，德妃已經明瞭，縱使她眼下對常清念仍有疑慮，卻也定不能放常清念走，否則便是讓岑貴妃如虎添翼。

見德妃態度有所鬆動，常清念終於尋到機會，便狀似不經意地道：

“說來妾身今晨回殿時，曾在廊上撞見一人，那人似是刻意躲著妾身，也不知是誰這般鬼鬼祟祟……”

德妃沉吟片刻，回憶道：

“本宮只記得愨妃好似出去過一趟，旁人皆離得遠，本宮未曾留意。”

常清念微眯杏眼，心中轉過幾個來回，緩緩道：

“原來是愨妃，妾身還道是誰。”

常清念頓了頓，又故作好奇地問道：

“妾身聽聞，愨妃與太后娘娘出自同族？”

德妃頷首，既已決意收攏常清念，便含糊叮囑道：

“皇上與太后並非親母子，你切記莫要與太后走得太近，否則便是自尋死路。”

“是，多謝娘娘提醒。”

聞知自己猜的不錯，常清念恭敬應下，福身送德妃離去。

承琴舉著傘，陪常清念佇立在雨中，