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清圓聽了，提起裙裾便往外跑，心裡焦急，腳步也走得匆忙，他在後面跟著，揚聲道：「慢些，別摔了。」她只當沒聽見。終於到了門上，大紅燈籠灑下的光帶浸透了府門前大片空曠的場地，戟架前，下馬石旁，空蕩蕩的，不見載她前來的那輛馬車，老太太真的扔下她走了。

這七月的夏夜真是冷啊，她垂著袖子站在那裡，狠狠打了個寒噤。身後有人寬袍緩袖而來，停在她的餘光裡，以一種諷世的語調說：「看看，這世上人心果真有厚薄。四姑娘，你的家裡人不要你了，幸好你遇上的是我。」

她不說話，看著夜色發呆，人要扎進這黑暗裡似的。沈潤很能體諒她，一個妙齡的姑娘，就這麼不明不白被送到了男人家裡，叫人焉能不傷悲！

她大約正惆悵，這濁世滔滔人微力孤，一個小小的女孩子，沒了家，沒了依仗，還剩什麼？只是這謝家也真捨得下臉，那樣鼎盛的門第，到了緊要關頭拿小姐當禮送人，怪道謝家的子孫一代不如一代，想是蔭及後輩的福澤快要到頭了吧。

兩個人肩並肩站著，肩並肩看著外面的夜色發呆，沈潤道：「看開些，那樣的人家，不回去也罷。往後你就沒有家累了，謝家的存亡也不和你相干了，不值得高興麼？」

她半晌才道：「有什麼值得高興的！」

許是覺得生途杳杳，看不到彼岸。沈潤嘆息，到底還是孩子，主意再大，一旦被家族拋棄，那種惶恐和絕望還是會擊垮她。

他想給她一點安慰，溫聲道：「放心，既到了我府上，我自會看顧你的。」

可是他話才說完，她就開始抹眼淚，他有些吃驚，料想她也許是在為他即將和穆家姑娘定親而難過，正考慮要不要把實情告訴她，卻聽她喃喃抱怨：「縱是要拿我送人，也該說清了才好，陳家祖母給我的妝奩，我都沒來得及收拾……」

他愣在那裡，原來她的難過和他毫無關係。四姑娘果然是個清醒又現實的姑娘，這世上什麼都靠不住，唯有錢最靠得住。她遺憾的並不是謝家不要她了，是沒把梯己帶上，現在身無分文了。

其實他不知道，這只是她為緩解尷尬尋來的說辭。她茫然不知何去何從，雖做過很壞的打算，譬如謝家會讓她給沈潤做妾，好歹有個說法，不至於這麼連夜把她塞進人家府裡。如今算什麼呢，臉面被那些血親踩在腳底下，在他們眼裡她不算是個人，充其量是個討好別人的物件吧。

巨大的落寞，巨大的不甘，她枯站了足有一炷香時間。他就在她身旁，也陪她站著，但彼此的心境大不一樣。在沈指揮使看來，良辰美景，佳人在側，他已經很久沒有這樣閒在地欣賞夜色了。

不過一直這麼站下去也不是方兒，他說：「姑娘，咱們回去再從長計議吧。」

清圓確實是無處可去，只得跟他返回園裡，邊走邊問：「今天的事，殿帥打算怎麼處置？」

他唔了聲，「怎麼處置？自然是笑納。」

清圓心頭跳得隆隆，既是憋屈，又覺憤然，握著拳道：「謝家這麼待我，我何必再為他們求情！殿帥只當我沒有來過，你也可以省了麻煩，袖手旁觀。」

小姑娘很有決斷，他回過頭來讚許地望了她一眼，可這麼說洩憤還可以，當真卻不能夠。

「你終究是謝家人，既沒從族譜上除名，也沒從官府名籍上摘出來，如果謝紓犯了死罪，謝家滿門入罪，你也無法置身事外。」他攏著袖子從花樹下經過，忽然站住了腳，低頭問她，「你聽過連坐麼？闔家女眷為奴，男丁充軍。」

清圓怔忡著，知道他必是想起了沈家從前受過的苦。

茂盛的木蓮樹下掛著一盞帛燈，正懸在他頭頂上，他站在那片淡淡的光暈裡，抬手把身後披拂的頭髮挽到胸前，然後翻開領褖讓她看，「看見了什麼