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清圓暗暗苦笑，個個都會扣帽子，要她識大體，要她盡孝，卻從來沒有人在乎過她的感受。她來前也有過準備，老太太會這麼安排她並不意外，反正逃是逃不掉的了，便道：「眼看天要黑了，我一個人多有不便，或者祖母打發哪位哥哥送我過去吧。」

「不必他們了，還像上回似的，咱們祖孫一道去。」老太太捋了捋她的鬢髮，就著天光看，粉嫩的小姑娘，這是她最小的孫女啊。忽然有些難過，黑不提白不提地把人填進去，於謝家來說真是極大的折辱。可是別無選擇……別無選擇……

清圓勉強笑道：「祖母這是怎麼了？」

老太太回過神來，只說：「我心裡知道你不願意去，這會子還強求你，你受委屈了。四丫頭，當初是我的私心，強把你從陳家討回來，你一定怨我。可咱們是至親無盡的骨肉，縱然你再恨再怨，也是謝家的子孫，沒有你父親，哪裡來的你？」彷彿是說服了自己，能讓自己心安理得些。看看天色，時候差不多了，便拽了清圓的手，緊緊拽著，帶她登上了馬車。

一路上老太太反倒不說話了，清圓隱約也察覺到了些什麼，只是因為去見的是沈潤，並不像頭一回登門那麼害怕。心裡的忐忑，來自於如今各自的處境變化，馬車到了指揮使府門外，看見門楣下掛著大紅的燈籠，她才真切感知到，那個人是真的要定親了。

老太太沒有下車，輕聲說：「你去吧，祖母在這裡等你。」

清圓點了點頭，同抱弦相攜邁進了門檻。檻內早有上回那位嬤嬤等著了，見了清圓恭敬納福，說：「四姑娘來了，給四姑娘請安。請姑娘隨我來，老爺恭候姑娘多時了。」

清圓聽周嬤嬤管沈潤叫老爺，好好的，把人一氣兒叫老了十歲。不過也是為了日後便於稱呼穆家姑娘吧，總是當家的主母，叫大奶奶不像話。

她走上那條縱貫沈府的長廊，只是這回沒有沿它走到盡頭，半道上週嬤嬤頓下了步子，回身笑道：「姑娘知道的吧，東苑是老爺的府邸，西苑是二老爺的府邸。老爺在東苑等著姑娘，姑娘請吧。」

兩個丫頭挑燈上前來，盈盈一拜道：「給姑娘請安，請姑娘隨婢子們來。」

清圓頷首說有勞，隨她們邁進了朱紅的門檻。抱弦待要跟上，卻被周嬤嬤攔住了，周嬤嬤笑道：「老爺和四姑娘有話要說，抱弦姑娘在跟前，難免不便。前頭茶房裡預備了茶點小食，抱弦姑娘過去用些個，等四姑娘傳你了，自有人知會你。」

抱弦今日總覺得惴惴的，姑娘獨個兒往那府裡去了，她實在不能放心，便道：「嬤嬤，我們姑娘年輕膽小，您瞧天都黑了……」

周嬤嬤臉上綻出個大大的笑來，「這是指揮使府，抱弦姑娘有什麼好擔心的！你心疼你們姑娘，焉知你家姑娘不是咱們府裡的寶貝？」

抱弦被周嬤嬤說愣了，周嬤嬤也不辯解什麼，招手叫人來，連拉帶勸地，把她拽到長廊另一頭去了。

清圓來往指揮使府有兩遭了，但進沈潤的園子還是頭一回。他的住處，遠比她想像的更靈巧，捲棚式的木作大屋，有雕成蓮瓣和花萼的梁頭。武將像他這麼精緻的，大約少之又少，他注重儀表，衣上要薰香，配飾要定製，每次見他，鬚髮都一絲不苟。這樣的男人，在那些滿身汗臭的糙漢子堆裡，簡直像朵花兒。現在闖進他構建的世界裡來，愈發驚訝，他到底在「活著」這件事上，花了多大的心思。

挑燈的小丫頭把她送到簷下，然後輕俏退開了，她提裙登上臺階，燈影恍惚中，有個人佯佯從木廊那頭過來，穿一身燕居的雲紋縐紗袍，柔軟的面料隨步伐搖曳，錯落光瀑下有種涉水而至的錯覺。

他停在離她五步遠的地方同她打招呼，「來了？」語氣篤定。

這是吃準了她一定會來，清圓因自己的處境感到難堪