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何棲笑起來，叮囑 ：「別讓它們撓了你。」自己則進屋打了熱水, 拿豆粉洗了頭髮，又在火盆邊烤得半乾，這才拿乾淨的帕子包了，重換了身衣裳。

隔窗看阿娣守在外間屏氣凝神, 一臉兇橫，倒要上陣打仗一般, 不由輕笑出聲。在案前坐定取出帳冊記了去月的花費，又計算年底要送的節禮，日常間零零碎碎花用出去也不覺得什麼, 細細一盤，卻著實所費不少。

婚時所收的禮錢她另拿匣子裝了，左手倒右手，人情只管從這筆帳上走。季蔚琇的那筆禮錢卻沒有歸在其中，直接充了家用。

何棲邊算邊展眉笑，有個大方的上峰實是好事，少了這筆錢不見得支應不開，卻緊巴不少。

算了半天的帳，不見日移，身畔不過少了個人，卻是晝夜長長時，滴漏聲聲浮箭不沉。摸摸刻在桌腿的劃痕，一道復一道，良人仍未轉。何棲擱了筆，自我厭棄，怎覺得深閨怨婦模樣。

她在窗邊托腮想得出神，阿娣在外和齊氏大眼瞪小眼。

齊氏早打了主意要來上門，對著沈拓卻是心中發怯，不管小李氏如何拿言語激她總是不肯應。聞得沈拓因差出門，齊氏心中暗喜，想著何棲新婦，雖看著有幾分厲害，到底是新婦。自己是長輩，又是婆母，開口要租她家的鋪子，她臉嫩哪裡還會拒絕。

李貨郎心中願意，嘴上還在那假惺惺道：「到底是咱們佔了便宜，我實有些抹不開臉來。」

齊氏低眉斂目，柔柔軟軟開口道：「我們又不是白拿媳婦家的鋪子，她家鋪子空著將將一旬呢，想是租不出去。」

李貨郎搓搓手，不吱聲。他是在外間走動的，哪裡不知行情內裡，何家那商鋪空著必有其它原由，怎會租不出去。

「年關近了，你去大郎家，不好空手，將中貨物挑幾樣拿去。」

齊氏見他體貼大方，心間像是浸蜜，笑著應了。

大李氏在一旁支楞了半日的耳朵，差點沒把桌子擦得薄了一層皮，忍了又忍，實忍不下去，出聲道：「你們年輕，怎得這般不曉事？你們居長去看晚輩還要備著禮？從來都是兒女給爹孃孝敬，哪有反著來，也不怕折了他們的福壽。」

李貨郎知道老孃小氣 ，自古捨不得孩子套不著狼，因此笑道：「一年年間，三娘少見大郎二郎，不過些許照應。」

小李氏也笑：「阿兄說得是，做孃的哪有不惦念兒女的，拎包糖也好甜嘴呢。阿孃忒小氣，論禮，大郎與他媳婦還要叫你祖母呢。」

大李氏被一雙兒女堵了話，又掃到齊氏面露得意，摔了抹布淌淚：「我倒是想做這個祖母，他們可有給我磕頭？連個線頭都沒見孝敬我。」

齊氏暗惱：這個老虔婆也不看看自己什麼牌位，竟想讓我兒給她嗑頭。拿手帕捂臉，哭道：「阿孃既如此說，改日我拉了大郎和他媳婦來與阿孃嗑頭，免得他人議論大郎、兒媳二人無禮。」

讓沈拓帶著何棲來嗑頭？李貨郎驚得一身毛汗，忙安慰：「三娘莫哭，阿孃歲老糊塗，心裡沒有成算，胡亂說嘴，你不與她當真。」

連著小李氏也過來好言好語勸慰。哄了齊氏，小李氏回頭對大李氏道：「阿孃怎半點也沉不住氣，家裡賣的這些雜貨，值得幾個錢？咱家既想租他家的房子，又怎好半毛不拔？」

大李氏這半年過得糟心，恨聲道：「你們這一來二去的，也沒見盤算了好的來，上樑不正下樑歪，那毒婦生的，定也是個六親不認的。」

小李氏面上一紅，她上次跟齊氏吃沈家的酒宴，吃了個姘頭回來，心中不知多少得意，只不好跟大李氏說。笑道：「不揮鋤頭，挖不得寶，能摳來就摳來，摳不來，不過費幾包包頭。」

齊氏挑了個好天，故意當著大李氏的面裝了十幾個雞子，拿了一包桃酥、一