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阿娣認錯，道：「大娘，阿娣知錯，再也不敢了。」

李二娘子愣住了，急上前強笑：「這位嫂子怕是有誤會，我上門要贖我女兒家去，銀錢都備好，你家娘子親口應承的我。」

婆子轉身，一牽嘴角，只她的嘴角似是僵的，笑也不像笑，仍是死板的一張臉：「阿娣是我將買回來的，簽的死契，便是私產，哪裡好贖身。」

李二娘子急了，將婆子一攔：「怎不好贖身？你家娘子應下的，叫我將二十貫錢來為我阿娣贖身，你家買丫頭只花得十貫，還白賺我的錢哩，如何不叫贖身的。」

婆子壓根不為所動，吐出的話如同剛磨的刀口：「好生無禮的鄉野村婦，你不如去街集打聽一二，哪家哪戶簽了死契的奴僕，能得轉家中的？當初為了多得幾兩銀，將女兒作牲口賣了，眼下又想作人領回去？天下哪得這般便宜的好事？我家娘子年輕心善，禁不得眼淚跪求，卻不知有些人膝蓋是軟的，眼淚歪嘴便來。我少不得要為她把些門，防奸滑小人進宅偷米偷油。」

李二娘子被一頓搶白，急道：「你……你一個下人奴僕，怎做你家娘子的主？也是個欺主的老貨。我付了銀錢，不叫我贖女，還有沒有天理王法？」又推阿娣，「死囡囡，快去求你家娘子，讓她放你家來。」

阿娣險被推得摔倒在地，婆子袖手冷笑：「她敢去，便打斷她的腿，為奴這般膽大，反了不成？」

李二娘子無計可施，這回倒真箇哭了出來，眼淚落得真心實意，噗通跪倒，求到：「大娘開恩，放了我家女兒，我連銀都備好了，容我骨肉團聚，家裡都盼她回去呢。」又摸出銀錠，捧在手裡，「我東家求，西家跪，才得的這些銀，你們發發好心，松鬆口吧。」

婆子眉毛都不抬一下，平板無波道：「似你這般的，我見得多了，賣女時為幾兩銀子血紅著眼，事後又似受了逼迫，須知世上難求後悔的藥，回頭再無來時路。」說罷，便要請李二娘子出去，關門謝客。

李二娘子怎肯罷休，八十一難都過了，再過一坎便有白嘩嘩的銀子到手，扒了門喊道：「娘子好心，讓我贖了阿娣去，娘子那日親口應承的我，如何又反悔，如今怎得躲著不見？」

婆子大驚失色，倒退一步，指著李二娘子怒道：「幾輩子不曾見過這等無禮的村野潑婦，再高聲抓你官去。」

阿娣只直愣跪在一邊，死白的臉…

阿七噙著眼淚，咬了咬牙，忽地上前跪在婆子面前，磕頭道：「大娘不如放我阿姊家去，我替阿姊服侍娘子，我願意簽死契，只求給一口飯。」

阿娣仿若身入冰窟，凍得骨頭生疼，微抬了一下臉，又不堪重負地垂了回去。

婆子吃了一驚，立定看著跪在塵土裡的阿七，阿七細細的肩膀瑟縮著，只感婆子的目光針尖似得扎人。

半晌，婆子道：「我不過是為奴為婢的，卻是做不來娘子的主。」

阿七難掩失望，拿牙齒咬著唇，磕頭道：「求大娘許我見娘子一面，好求她開恩。」

婆子正欲拒絕，一個梳著百合髻水蛇腰削尖臉的侍女從一叢木下轉了出來，一挑眉，卻是牛二娘子心腹阿迎，脆生生地道：「豐阿嬤，娘子聽得吵鬧，遣我來問，怎的去了這些時候。」又輕掃一眼阿七、李二娘子，「這些醃臢人，怎還不打發出去？」

李二娘子見她言語輕慢，氣焰囂張，舉止跋扈，竟被唬住，窩囊在一邊不敢吱聲。倒是阿七鎮定，膝行一步，又磕一個頭：「求這位阿姊成全，許我見娘子一面。」

阿迎眼尾風都沒掃她一下，掉轉臉埋怨：「要死，哪來的黏毛野貓子，不知天高地厚，也來攀高盤。」她一掐腰，指著院門道，「你們二人再不去，惹惱了姑奶奶，休怪我不客氣，好不好的，喊了人拖你們吃官司，一頓板子，打