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沈拓在旁也不應聲，只管一瞬不瞬看著何棲發笑。何棲以為自己臉上沾了髒物，拿袖子輕拭了左右, 問道：「我身上有什麼不妥？」

沈拓握住她的手, 笑道：「並沒有不妥的地方, 我只想著，阿圓以後會是個好阿孃。」

何棲奪回手睨他一眼, 拿篾兜從缸裡撈了一尾紅尾鯉魚上來，道：「喏，勞煩夫君去鱗去骨，做一盤切膾來。」

沈拓依言接過魚，又問：「娘子隨意支使我，也不給嘉賞好處？」

何棲笑看著他，問：「尊駕要什麼好處？儘管道來。」

沈拓轉了好幾個念頭，正要張嘴，想想忙碌不得空閒，鬱悶道：「河道已經丈量勘測 ，明府親去監察督管，我這邊招徠役夫的事了，也要去河道監工。」

何棲搗了蒜泥，調了醬汁，道：「等大郎在河道監工，我便去看你。」她似乎從未親告訴過沈拓：她喜愛他橫刀跨馬的英姿，如勁松，如利劍，直在心間刻上一道印痕，牢記不忘。

沈拓忽然記起： 曾見農婦挎了飯籃，送飯食與田地間勞作的丈夫，二人依坐在田壟說笑用飯，偷得片刻的清閒，身畔水鳥斜飛，驀得便讓人生出艷羨之心。

自己似乎成了那個農夫，何棲成了親備飯食與夫郎的農婦，似乎此生所求都一一得償，再無半絲的遺憾。臉上帶笑，嘴上卻拒了，道：「那些髒亂，阿圓還是不要去了。」

何棲湊過來，與他臉對臉，直看到他雙眸的最深處去，方笑道：「開渠通河，一輩子也不能親見幾回，我去湊個熱鬧。」

沈拓低頭笑開來，去了魚骨，拭了刀刃，運刀如飛，一片片魚肉薄可透光，碼在碟中細雪一般。

盧大在草亭裡坐了一回，跳起來，揪了一根乾草莖下來叼在嘴裡，背了手，在院中轉悠了一圈。轉到馬棚前，衝著黑馬做了個鬼臉，又在一邊的柿子樹下來去徘徊，摘了一個青柿子，要拿去餵馬。

阿娣守了院門，兩眼不錯地看著盧大，眼看這小子摘了果子，心疼地直吸涼氣，等見他要餵馬，忙上來攔道：「盧大郎君，青柿子生澀，麻了唇舌，不好亂餵。」

盧大郎老氣橫秋搖搖頭：「畜生也這般挑嘴，大災荒年，草根都挖來填肚子。」

阿娣氣咻咻道：「現在又不是荒年，也沒有大災，果子好好生在枝頭，是郎君硬摘了下來，又來說嘴。」

盧大郎吃驚看她：「好兇的丫頭，也罷，我家去，不與你計較。」

阿娣幾步越過他，跑到院門前，展臂將門口堵了個嚴實，道：「娘子吩咐了，說你淘氣，讓我看住你。」

盧大郎抬手揉揉臉，道：「我怎的淘氣，我不過家去。」

阿娣不為所動，道：「娘子說，你闖了禍，放你出門，不定藏誰家躲災，讓你阿爹阿孃著急。」

盧大郎仰天長嘆：「阿姊誤我。」

阿娣對他摘了青柿耿耿於懷，由著他在那火燒猴屁股似得團團轉，自己當了門神守在那，又擔心盧大發難，將倚在一邊的掃帚拿在手中。

盧大看了，笑道：「我還能與你一個毛丫頭為難？」

阿娣道：「我只聽娘子吩咐，不讓你出院門。」

盧大唉得一聲，仍舊回草亭坐著，坐了一刻左右，撿起一顆落在地上的細果，捏了捏，軟乎乎的，衝著阿娣扔了過去，問道：「小丫頭，問你，施都頭什麼時候回來？」

阿娣臉上捱了一記，瞪了盧大一眼，憋氣答道：「施郎君要辦案，不知什麼時候歸轉。」

盧大大搖其頭：「小丫頭甚用沒有，一問三不知，唉！阿姊怎把你買回家來？」

阿娣生平最怕二事，一怕何棲嫌她沒用，二怕何棲轉手要賣她，執帚立在那直掉眼淚。盧大原先還老神在在坐著，搖著頭