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偏生，我卻是想差了，他與別的官並無不同。他們官官相護，為了將同僚那些見不得人的醜行掩去，弄死了苟二，那些個幫兇狗官照樣明堂端坐、欺世盜名。他們既為苟二幫手，想必收了財帛珠寶，少不得要為苟七苟八掩護；桃溪的河裡埋了死屍，杏溪李溪裡也少不了白骨。」

沈拓聽他憤懣，道：「明府行事自有因由，我卻不信他與那些官勾結同汙。季蔚琇，不屑於此。」

施翎見他維護，心中氣苦：「哥哥敬重明府，一味信他。眼下苟二身死是實，也不知他借哥哥交遞了什麼陰私詭計。哥哥對他深信不疑，他卻不過利用。」

沈拓笑道：「他是桃溪縣令，我不過一介差役 ，他吩旨於我，我自當盡力而為。何來利用之說？」

施翎仍舊橫眉冷目，憤而不平。

沈拓沉吟一番，道：「阿翎心中有量尺，哥哥自有思量，我自認非聰敏機變之人，官場複雜，盤根錯節，明府縱有侯府依仗，便能隨心所欲？他不過縣令，豈能一力降十會？」

施翎面色稍緩，翁聲翁氣：「總是沒趣，若是遊俠浪子，拭劍不平，割了這些狗官的腦袋才是暢快。」

沈拓道：「他們眼中無王法，心中無法度，自可無所顧忌，快意恩仇。」

施翎笑道：「我只遺憾生平未見如此人物，想來遊俠義士難得。」

沈拓卻道：「你只認他們行俠仗義，苟二卻是明府下的牢獄，桃溪水底橫死的冤魂，卻也是明府為他們主的公道。」

施翎呆了呆，細想卻也如此。

沈拓又道：「官場明爭暗鬥我卻是不懂，我只知，苟二該死，他死了，明府便為桃溪做了好事。來年明府要徵役夫通渠挖河，便又是一件好事。在哥哥心中，明府是個好官。他既是好官，我便願為他做事。」

施翎一時訥訥無語，只是心念難轉，躺在屋頂不肯下來。

沈拓也不去管他，只道：「碎了瓦片，先你嫂嫂回來時，修補回去。」

施翎怒道：「哥哥不說，嫂嫂如何得知？」

沈拓笑道：「我為何要替你遮掩？」

施翎仰面看著滿天浮雲，道：「嫂嫂和氣，才不會為這生氣。哥哥，我只願你與嫂嫂一世和睦，三生緣定。」

沈拓心中一動，微覺此方不詳。跳回院中，去廚下翻了一壺酒扔上去給他，道：「你在家中鬆散，我去衙中一趟 。」

施翎頓時後悔起來，道：「哥哥在明府底下當差，切莫與他質對？」

沈拓回身問道：「你既知囑咐我，便知輕重，自己卻為何與明府生氣？」

施翎張口結舌，鬱悶縮了回去，堵了耳朵道：「哥哥休問我，我一夜未睡，困得緊。」

季蔚琇未在衙內，因條例，他在桃溪並無恆產，也無置業。縣衙簡陋 ，季長隨長年嫌棄此處委屈自家郎君，季蔚琇京中少年時，也是貪玩愛鬧的脾性 ，因此常在街市行走尋找新鮮事物與季蔚琇消遣。

季蔚琇嫌他囉嗦，只帶了一個小兵在桃溪古槐下喝酒。

苟二案發，此地便成鬼地，行人避走，白晝晌午都有陰森之氣。

沈拓在衙中沒尋到季蔚琇，反倒被急得跳腳的季長隨纏住，揪了他的胳膊要他一同尋人。沈拓甩了甩，偏季長隨不知哪生的力氣，死死摟了，道：「都頭熟知桃溪，煩勞為我指路。」

沈拓道：「明府又不是無知稚童，長隨還擔心明府走失不成？」

季長隨急道：「都頭不要說笑，你既來衙中，定有事相稟，走走走，我們去尋明府回衙。」要沈拓無法，與季長隨一道繞了桃溪半圈這才在古樹下找到人。季長隨毛氅哽咽道：「郎君怎在陰森鬼地喝酒？仔細風邪。」

季蔚琇嘆道：「難得清淨半日，你倒