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明妝含笑應了，「有婆母在，我不能上趕著。我知道外祖母的意思，您就放心吧，我一定聽您的話。」

袁老夫人這才帶著兩個媳婦出門，明妝要送，她抬手說不必，「今日你也累壞了，快回房歇著吧。你兩位小娘不便出面，想必也在等著你，去把日子告訴她們，也讓她們高興高興。」

明妝噯了聲，示意趙嬤嬤替她把人送出園子，自己沿著廊子回到小院。進門果然見兩位小娘在前廳坐著，看見她回來，立時放下手裡的杯盞迎上前問：「怎麼樣？談得可都順利？」

明妝還未開口，商媽媽先替她答了，喜興地說：「好著呢，李判一心求娶，婆母也客氣爽利，我們小娘子往後是不用發愁了，嫁得這麼可心的郎子，還愁什麼？」

惠小娘歡喜不已，撫掌道：「那就好，早前姚娘子往府裡送過幾回小食，看她做點心的手藝，就知道是個伶俐的人。再說他們闔家住在外城老宅，不和小夫妻擠在一起，小娘子上頭沒有公婆壓著，好歹不必晨昏定省，光這一樁就甚合心意了。」

一旁的蘭小娘想得更長遠，「我那裡有幾匹綿軟的好料子，一直收著捨不得用，這回我有事可做了，明日起就縫製些小帽子小衣裳，防著明年要用。自己家裡做的，比外頭採買的乾淨，孩子穿起來也放心。」

大家一時都笑起來，「這才剛定親，竟是連孩子的衣裳都要預備起來了。」

蘭小娘一本正經說當然，「只要成了親，孩子還會遠嗎？咱們家門庭冷落多年了，該當添些人口，好好熱鬧熱鬧了。」

這話很是，也沒有什麼可避諱的，她願意張羅便張羅，反正早晚用得上。

又閒話了幾句，人都散了，明妝到這時才有了喘氣的機會，看看時辰，剛過未時，因夏日天黑得晚，就想著換了衣裳眯瞪一會兒。臨上榻前吩咐午盞一聲，讓廚上準備暮食，李判興許要來用飯的。午盞領命出去承辦了，上房外只剩兩個小女使侍立，她支著下頜一陣陣睏意襲來，不多會兒就睡著了。

白日夢，夢得很真切，夢見又回到小時候，也是這樣炎熱的天氣，阿孃牽著她的手，在院子裡的桃樹下站了很久。她背上汗水涔涔，仰頭問阿孃：「咱們站在這裡做什麼？」

阿孃兩眼望著門上，「等爹爹回來。」

阿孃永遠在等爹爹，爹爹出門承辦公務了、爹爹奉命開拔了，若是有戰事，提心弔膽等上兩三個月都是常有的，可她從來沒見阿孃抱怨過。阿孃總是帶著笑，語調輕快地說：「爹爹回來，會給般般帶好吃的。城外那片馬場上，草養得極好，等爹爹到家時，咱們去那裡飲馬。」

小時候不明白，爹爹總不在家，自己都有點不高興了，阿孃怎麼不生氣。等長大了，才明白阿孃對爹爹的深情，除了耳鬢廝磨還有守候。

夢做得很短，沒有實質性的內容，最後也不知有沒有等到爹爹回來，可就是沉浸在那種溫情裡，不願意甦醒。隱隱約約地，感覺有人觸她的臉，她睜開眼看，看見李判蹲在她榻前，滿眼溫和的笑意，輕聲道：「今日果真是累了，一覺睡到現在。」

她這才發現天黑了，外面廊廡上已經燃起了燈籠，忙撐起身，揉著眼睛嘟囔：「說好小睡一會兒的，沒想到一下子睡過頭了。」

斂起衣裙下榻趿鞋，聽見商媽媽在外面通傳，說暮食準備好了，她揚聲應了，牽著他的手引到外間。幾支烏桕燭高高燃著，照得室內燈火通明，前廳的食案上飯菜也齊備了，姜粥配上蜂糖糕並幾個糟淹、鹽芥的小菜，上京的吃口基本都是這樣，除非晚間赴宴吃席，家常夜裡都以清淡為主。

兩下里坐定，明妝將筷子遞給他，視線相交忽然有溫情湧動，想來婚後就是這樣吧，平實恬淡，沒有太多的驚濤駭浪。

小小的食案擺放在席墊，兩個人