第43頁(第1/2 頁)

山路緊靠著懸崖下的石壁，由於山路異常陡峭，每個下山的人在跨下石頭階梯時，都會感覺到腿上的筋腱遭到強烈的拉伸，胯骨和膝蓋都得盡力分開，那種刺痛直達頸椎。在那些崎嶇不平或過於陡峭的地方，他們不得不用手攀住山石向下爬，那模樣很像走下一架很陡的梯子。

看上去，那些騾子載著沉重的馱筐，似乎根本無法向下走。可那些倔強的牲口竟然一步步地走去，它們先把前腿伸下去，把巨大的重量壓到前腿上，然後再放下後腿，站穩後再向下一階梯邁進。山路又及其狹窄，那些巨大的馱筐總要擦著一邊的石壁，而另一邊則是萬丈深淵的猙獰面目，要貪婪地吞噬一切。

每當來到轉彎的地方，那些騾子無法一次轉過身體，就不得不時而進時而退地緊貼著石壁轉身，恐懼使它們大汗淋漓，眼球不斷轉動，急得直翻眼白。那些騾夫卻仍舊惡聲相逼，鞭抽棍打，催促它們快走。

有的地方，山路也會拐入山體的凹陷處，積年累月的侵蝕使山體的表面形成拱洞，坎坷難行。拱洞的狹窄處有時還逼迫人們不得不把馱筐從騾子身上卸下來，由騾夫把馱筐抬過拱洞，待穿過拱洞後再還給騾子。

&ldo;瞧!&rdo;羅蘭驚訝地指著空闊的峽谷叫道。一隻黑色的禿鷲大張著翅膀，飛過他們身邊，直上高天，翅膀險些碰到他們身上，它的長著粉色垂肉的令人厭惡的禿頭還扭回來，用一種高深莫測的眼神盯著行人。

&ldo;它是利用峽谷裡的熱氣向上飛的。&rdo;尼古拉斯為她解釋道。他指著和他們處在同一水平線的懸崖頂部說道：&ldo;那裡有它們的一個巢穴。&rdo;那巢穴建在人獸無法接近的一處懸崖邊上，千年萬代棲居在那裡的鳥類造成了溪流一樣的白色鳥糞痕跡，使懸崖下面的岩石都被染白了。即使他們站在很遠處，也能聞到鳥巢上面堆積著的渣滓腐肉傳出的氣味。

他們一整天都為了走下陡峭的山崖而攀爬險峻的山路，直到下午很晚的時候，他們才走了一半該走的路途。他們在山路迴轉的一個地方，聽到了前面瀑布傳來的濤聲。那聲音越來越大，當他們走過山路的轉彎時，他們驀然看到了瀑布的全景，濤聲也變成了雷鳴。

飛瀉的瀑布帶起的風吹到他們身上，使他們無法站穩，不得不聚集到一起，手拉著手。水花飛濺到他們身上，打濕了他們仰望的臉。但那位衣索比亞嚮導仍舊帶著他們向前走，彷彿要一直走到瀑布下，讓天河一般的大水把他們衝下數百英尺深的山澗一樣。

忽然，彷彿發生了奇蹟一般，水花離去了，他們走進了水幕後面的一座很深的山洞，四處都覆蓋著青苔，岩石濕漉漉的，龐大的洞窟顯然是無數年代的洪水沖刷造成的。在這個陰暗的地方，唯一的光線就是從瀑布的水幕透射進來的，因而山洞裡顯得清幽而神秘，如同傳說中的海底洞窟一般。

&ldo;這就是我們過夜的地方。&rdo;鮑里斯宣佈道，口氣裡帶著從眾人的驚訝中體會到的快感。他指了指洞穴後部堆積著的木柴，以及一座火塘上面的洞頂，&ldo;那些騾夫們經常給修道院裡的教士們送吃的用的，他們在幾百年間一直把這裡當做歇腳的地方。&rdo;

他們越向洞穴的深處走，瀑布的喧囂就越低沉下去，腳下的地面就越乾爽，當工人把篝火燒起來時，洞穴裡立刻變得舒適而溫暖起來，看上去也像是很浪漫的居所了。

憑藉一雙老兵的眼睛，尼古拉斯在洞穴的後部找了一處最舒適的位置。他把睡袋鋪開，羅蘭也自然而然地把睡袋安置在他的旁邊。他們兩人都被一整天的攀爬勞頓折騰得筋疲力盡，晚飯後便鑽進了睡袋，相與為伴，默默地看著火光的影子在洞頂搖曳起舞。

&ldo;只要想一想就令人激動不已，&rdo;羅蘭輕聲說