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的主顯節，慶祝的是耶穌受洗。&rdo;苔茜解釋道，&ldo;這節期裡，仿製的約櫃將被帶到河谷下面，以便讓它重獲生機，那些侍祭也會接受洗禮，就像當年耶穌基督從施洗約翰那裡受洗一樣。&rdo;

他們沿著石頭階梯一直走下陡峭的懸崖表面，由於幾個世紀的不斷踩踏，臺階的表面已經被光腳的人們踩得很光滑，在他們腳下幾百英尺深的地方尼羅河水沸騰翻滾，發出喧囂，聲震溝壑。

忽然他們來到一座寬敞的山洞的平臺前，平臺上還留著人工砍鑿岩石的痕跡，紅色的山岩覆蓋著洞頂，形成了迴廊的頂部，而這個岩石構成的拱門顯然出自古代建造者之手，支撐著洞頂，平臺的巖壁上開有通向洞穴墓地的入口，經過了漫長的年代，懸崖表面很多地方被鑿出了廳堂和小屋，還有神殿、神龕和修道士的居所，他們已經在這裡定居了一千多年，沿著平臺的邊緣。

有幾夥修道士坐在那邊，他們中有些人正在聽一位教會執事為他們大聲朗讀插圖本的《聖經》。

&ldo;他們中不識字的人太多了，&rdo;苔茜嘆了口氣，說道，&ldo;甚至對那些修道士也必須把《聖經》讀給他們聽，並加以解釋，因為他們大部分都不能獨立閱讀。&rdo;

&ldo;這是康斯坦丁拜占庭時代的教會裡的習俗。&rdo;尼古拉斯靜靜地說道，&ldo;這種教會還在當今不識字人群佔主導地位的社會裡保持著，只憑藉十字架和聖經佈道以及保持盛大的宗教儀式的習俗。&rdo;

他們慢慢地走進迴廊，路過一些人身旁，那些人正在領唱者的帶領下唱著聖歌以及阿姆哈拉語的讚美詞，從開向裡面的小屋和洞窟裡面傳出來祈禱或哀求的低語聲，整個氣氛都是那種業已延續了幾百年的各種人和物品混雜的氣味，這氣味裡有木材燃燒的煙氣，有香氣和酸腐食品的氣味，也有汗味兒和糞便的味道，令人想起受難者和患病者，在修道士的人群中夾雜著朝聖者，他們或是自願前來，或是由親屬帶著前來向住在河谷裡的聖徒們請願，或請求他們為自己治療疾病。

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