第195頁(第1/2 頁)

這時，尼古拉斯感覺到他的木頭已經漂到了河裡，正向竹梯垂下的崖壁方向轉向。他本來打算調整方向，順流向下游前進，此時竹梯上的人正低頭向下看著他。尼古拉斯看到他是一個白人，在峭壁的陰影中他的臉色蒼白。過了一會，他一下子認出了這個人，心中泛起憎恨的漣漪，他大喊出來：

&ldo;漢姆!傑克&iddot;漢姆!&rdo;

他的腦海中立即顯現出被壓在岩石下的那個患有癲癇病的孩子塔穆爾的慘狀，以及苔茜那張被燒得焦爛的腫臉，義憤充滿了他的胸膛。他沒有調轉木頭離開竹梯的方向，相反，他調整角度向竹梯駛來。有一會兒他曾擔心無法正中目標，但在最後時刻，木頭的前端直直地沖向前，正好和軟竹梯的末端相撞，掛住了竹梯。

這突如其來的巨大撞擊力，再加上木頭本身的重力，使竹梯像乾柴一樣劈劈叭叭地碎裂了，整個梯子從懸崖頂脫落，向木頭砸下來。漢姆也大頭朝下地飛落下來，他鬆開竹梯，讓自己腳朝下飛入木頭旁邊的河水中，鑽下去很深。在漢姆落水的同時，尼古拉斯挺身坐到了木頭上，從他身邊飛落的竹梯上拽下一節。

大木頭剛才與飛落的竹梯相撞，陷入了河水中水浪的渦流中。現在開始旋轉出急流，向相對遲滯的水流飄去。尼古拉斯穩穩地坐在上面，舉起那段竹子，像揮舞棒球棒那樣擊前打後，找著使用的感覺。然後將它扛在肩頭，等著漢姆露出水面。

不一會兒，這個德州人的腦袋就露出水面了，滿臉是水。他的眼睛緊閉著，噴出了一大口水氣，準備再吸一大口氣。尼古拉斯瞄準漢姆的頭，使出全身的力氣向他揮去。但就在此時，漢姆睜開了眼睛，看到了砸過來的竹棒。

他像水蛇一樣低頭躲過砸過來的竹棒，竹棒只擦到了他滿頭金髮的頭皮，他迅速地遊走了。尼古拉斯由於揮舞竹棒失去了平衡，當他調整重心，恢復平衡之前，漢姆已趁機深吸一口氣，鑽到水下了。

尼古拉斯重新握穩竹棒，盯著混濁的河水，準備第二次進攻。他氣憤地罵著自己錯失良機，他還沒想好怎麼懲罰他，但至少漢姆已經被警告了。

幾秒種過去了，他的敵人並沒有露面。他焦急地向身後望去，猜測著漢姆可能會從哪個方向現身。但是足足一分鐘過去了，也不見他的人影。尼古拉斯低握著竹棒，調整了握法，準備隨時以竹棒破裂的尖頭向任何方向襲擊。

突然，他的左腳踝在水下被死死攥住了，未等他抓住木頭任何一處來反抗，他被仰面朝天從騎坐著的木頭上面掀翻到水裡。當他被拖下水面時，他感覺到漢姆的手指正向他的臉抓來。他攥住其中的一根手指頭，猛向下按去，直到感到在他的重力下，那根手指已脫臼了。漢姆像被電流擊了一下，脫臼的手指使他疼痛難忍，但他用另一隻胳膊緊緊纏住尼古拉斯的脖子，好像是一隻大章魚的觸手，緊緊勒住了尼古拉斯。

兩個人都冒出水面，快速地深吸一口氣，然後漢姆將尼古拉斯的頭勒向後邊，河水灌進了尼古拉斯的嘴裡。尼古拉斯感到漢姆的胳膊勒得更緊了，他的頸椎骨都能感到壓力。如果漢姆能找到一個固定支撐點的話，他就會使盡最後一口氣折斷他的脊椎骨。他是想把他往死裡勒。但尼古拉斯始終向後掙扎著，不給漢姆任何使出全身力氣的機會。他向後掙扎的時候，看到了漢姆的近在咫尺的臉，在汙濁的洪水中，這張臉被放大了，扭曲變了形。他看起來就是一個惡魔。

當漢姆翻到尼古拉斯上邊的時候，尼古拉斯用雙手死死地抱住了他的腰，同時抬起右膝，向漢姆兩腿間的跨下狠狠撞去，正中要害，撞到他那軟軟的生殖器上。漢姆疼歪了身子，卡在尼古拉斯脖子上的胳膊鬆了勁。尼古拉斯趁機向下，用手抓住了他已受傷的睪丸，狠狠地擰著，他看到眼前漢姆的臉由於疼痛已扭