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說罷，男人偏頭看了過來。

戈寧被他一身氣勢所懾，不敢正視，壓低傘簷垂下眼簾，怯懦開口：

「右、右邊的岔道走到底，看到小溪往上遊走七八里，那裡有一深水潭，往水潭西側再走三里便是方家坪。」

秀氣少年眉眼含笑，「多謝小娘子。」

探得路線，少年催著馬兒回到隊伍中，卻在無意間瞥見義父一瞬不瞬地盯著某一處，眸底似有光跳躍。

少年不明所以，轉過腦袋，順著義父的視線尋到了樹下。

薄薄雨霧中，脂粉未施的年輕婦人撐著油紙傘，翩然立在盛放的玉蘭樹下，淺青色衣裙隨風翻飛。

方才只顧問路，未能細瞧，這一打量，少年發現婦人端的是肌瑩骨潤，身姿曼妙，病弱之態難掩其容貌的嬌美，多情的雙眸透著欲說還休的意味，只一眼就叫人目光難移。

秀氣少年看了又看，終於有所恍悟，他心懷敬佩地湊到義父身邊，輕聲問：

「義父，要不要把這小娘子抓來審一審？」

少年暗道：陡然出現的婦人仙姿玉貌，人比花嬌，不似尋常鄉野村婦，而四周儘是峨峨高山，除了神仙下降、精怪現行，就只能是細作了。也不知是哪一方舊敵，這般下作，幸好義父提前識破。

男人緩緩移開視線，意味不明地看一眼小少年，毫無預兆地揚鞭策馬，朝著方家坪方向奔去。

秀氣少年莫名地撓撓頭，困惑的問道：「成叔，你說義父是什麼意思啊？抓還是不抓？」

獨眼漢子多看一眼戈寧，對少年喝道：「青瓜蛋子懂個啥，趕路！」

話落，他揚起鞭子抽向青瓜蛋子的駿馬。

那夥人不知商量了什麼，直盯得戈寧脊背生出一層薄汗。直至馬蹄聲遠去，她輕呼一口氣回到小路上。

沒走兩步，戈寧豁然間意識到不對勁。

疾馳間，那行人裹的披風叫風吹開，她隱約瞧見披風下的白布甲，腰腹手肘等處覆有深色皮革，他們腰間還挎了兩柄刀，一長一短。

戈寧認得稍短一些的那柄，是雁翎刀。

黑披風，白布甲，雁翎刀……他們來自京營！

方氏一族有八戶人家屬軍籍，七戶歸洪州衛所調遣，唯有二十七房的方大勇隸屬於京營，出征前一直跟隨大將軍宿衛京城。

那馬車上的……

惶急之下，戈寧顧不得小路泥濘，拼盡全力沿著馬蹄印奔去。

入夜未夜之時，方家坪的村口廊橋下，聚在一起嘮嗑的叔祖爺奶們遠遠看見戈寧氣喘吁吁地跑回來，俏臉煞白。

「大勇家的，快回家去，你家來客人啦。」

「好多人哩，還騎著馬，等了好久呢。」

存在心頭的最後一絲僥倖破滅，戈寧的眼眶唰的一下通紅，握緊傘柄的手止不住顫抖。

叔祖爺奶們看著戈寧失魂落魄的背影，輕輕一嘆。

「可憐孩子，這俊俏模樣，十里八鄉尋不到第二人，當初差點嫁去白老爺家，哪知便宜了二十七房的軍戶，落得這等境地。」

「誰說不是，嫁過來沒多久大勇就出徵，守這些年守成了寡婦。」

「我倒是覺得嫁軍戶當寡婦比給白老爺做小妾好。」

「嫁軍戶算什麼好？子子孫孫都要上戰場拼命，幾代人都未必能混出頭，大將軍可不是誰都有那個福氣能當的。」

「唉，還是大勇命不好，聽說在邊州都升到百戶了，手底下管好多人哩，這打了勝仗論功行賞，說不得能升千戶，當參將，可惜啊。」

「當年那麼多人去剿匪，只有他被蕭將軍選中，調去鎮北軍當親衛，好不容易從牙將熬到百戶，眼見著要發達了，嘿，人沒了，可不是命不好。」