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栗子樹旁挨著長了棵枇杷樹，鄒遠爬在樹上，一個一個的往地下丟那紫皮胖子，應道：

「約莫快了，山中的地形也摸的差不多了，下次再進山來就要動員寨民們擇地開荒了。朝廷這次推行新政下了功夫，聽大人說誰家開出來的地就算誰家的，這可是天大的好處。到時候就需要咱們這些精通官苗雙話的人，多多在山裡給寨民們宣講，這新政就沒有推行不下去的。」

苗疆的山林地皮以前是巴氏土司的，山中的林稅、田裡的田稅、河中的魚稅都是交給地方土司的。

寨民只按人丁只留下口糧，剩下的都交到乾州的宣慰司去的，然後再上交部分朝貢。後來因為巴氏壓迫得太厲害，苗人受不了了，又逢土司內亂，便是乾脆一口氣造反了。

朝廷抓住這個機會，趁機收復乾州。苗疆遂納入大昭版圖中，在此設定流官管理地方事務。但朝廷的流官管的並不比土司好，各個山寨立起了山頭，多了幾分匪氣。

開荒的事銀鈴聽陸清河說過，朝廷特許開出的地歸寨民所有。這在中原，只有在開國高祖皇帝時候，止兵戈，天下休養生息的時候才會有。但時歲一久後，當初分給老百姓的田又都到了豪強手中去了。

小姑娘聽著鄒遠的話，彎腰撿起地下的八月炸，頗為感慨道：

「鄒大哥，你們的皇帝怪事厲害的。旁的皇帝都沒有這份心思搭理苗疆，只他一心想要收復，還在這裡推行新政。算算從啟德二年至於大昭，苗疆都丟了三百年了。」

鄒遠：「丟的再久都是要回來的，以後啊苗疆只會越來越好，朝廷也會越來好。」

扔下最後一隻瓜，樹梢的人麻溜的下樹。背著滿滿的一兜山貨下山去，走到水田邊時，繪製山中地圖的陸清河已經不在了。猜想他該是先一步回寨子中去了，銀鈴和鄒遠拿著八月炸，邊走邊吃慢悠悠的晃蕩回去。

山中可真是沒什麼事可以做了，早上往山林中走一圈繪製地形圖，不到中午就能回來。午後差役都在石家小院裡核對帳目，謄寫魚鱗冊和黃冊。這原本是該回衙門做的事，現下在山中已經快要校對完了。

倆人回來，眾差役就圍上來湊熱鬧，分食簍子中的野果，吃個新鮮。

但陸清河不在，不離身的皮裘放在堂屋的竹椅上。銀鈴揣著兩隻八月炸找去，石家老太笑著告訴她。

「適才出去了，看著像是往後山去了，二姑娘有事尋找你們家大人？他一個人管著你們這麼一大幫人，事不少，我看他這兩天像是有些不舒服的樣子，時常披著大裘衣坐在太陽底下。」

「阿嬤，我去看看他。這是我剛才在山裡摘的八月炸，您嘗嘗。」

將瓜塞給老人，小姑娘就晃蕩了出去。石家就在後山山腳，鑽進山裡尋了一圈也沒見到人。正是往回走，山腳的牛欄中響起悉悉索索的動靜，一道身影從裡閃閃出，迅速沒入林子中。

輕功一流鑽進山中，銀鈴幾乎是拔腿就追，但是人已經消失了。像是她晃眼看錯了一樣，想想竟不知真假。

「別……別過來！」

牛欄中，陸清河的驚叫聲響起。木棍聲咚咚的敲著，胡亂驅趕著衝過來的龐然大物。叫那哼著熱氣的老牛一角頂在半空中，他憋不住終於大喊大叫了起來。

「銀…銀鈴，救命！牛牛頂人了，啊……」

他又很沒有骨氣的大聲呼救了，上次這麼怕死還是叫老鄉給他開瓢的時候。

只是牛欄外後的姑娘根本沒出聲，他倒是喊的奇準，像是早就知道她在外面一樣。

銀鈴間喊叫聲，立即本來。只見弱不禁風的人被老牛頂在半空中，面色痛苦難堪，手腳上下揮舞。老牛頂的更用力，死死的把人頂在牛欄上。

陸清河感覺自己的內臟都要被頂出血了，