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宋清明作揖道：「蒙您謬讚，只是如今重擔壓肩，不得不行。」

「勸你一句，早日穩定軍心。」

「多謝。」

天將破曉，重重疲乏壓在身上，而他還不能睡，宋清明回到帳中，卻看見寧榮坐在角落裡。

說起來直到如今，宋清明也想不明白聖人與寧榮為何會選擇自己。他自恃為梟雄猛將，卻又如何當得起主帥之責。若做不到，如今七萬大軍的命便如同當年那三千先鋒軍一般，他如何背的起這血債。

寧榮看見他來了，動了動，嘶啞著吐出聲來。

「那晚秦守說，行軍打仗太過艱辛。二叔身為主帥本就擔重，如果作戰不力，很有可能會被刺激病發。」

「確實如此。」宋清明在他身旁坐下。

「於是我就想著，如果能找人減輕他身上的擔子，或許他就能平平安安地打完仗回去，」他聲線有些顫抖，「到時候奏請聖人頤養天年，我也不離開京城了，和步青一起還能再陪他十幾年。」

「樹欲靜而風不止，子欲養而親不待。」

「你確實是我眼中最合適的人選，」寧榮轉過頭，疲倦笑道，「聖人也是這麼想的。」

「若我不行呢？」

寧榮深深看著他，從懷中掏出幾份開了火漆的軍報。

宋清明忽然意識到了什麼，他抬手接過，又猶豫著開啟。筆跡瘦硬，筆法外露，是趙錫的字。

「八月廿五，錢庭改道陰裡關，求援。」

「九月初三，椋城失守，求援。」

「九月初八，孛城失守，求援。」

「九月十七，鵠城失守，八城已淪陷，急求援。」

「……」

「九月廿三，鄢城位處天險，此後平野千里無可阻攔。堅壁清野，誓死守城。」

誓死守城。

宋清明久久捏著這些紙片不出聲，明明不過簡短几句話，他卻要花費極大的時間，久到每一個字，每一下筆劃都銘刻進肺腑。他又看向帳外，今日正是九月廿五。

鄢城裡，趙錫執劍煢煢獨立，彷彿長夜難明。

天上星河轉，遠處地平線處，一片黑壓漸漸瀰漫吞噬而來，連著地面輕輕震動，陡然間數顆流星跌落去，尾線劃破天際，璀璨瑰麗。

趙錫抬起手，似在迎接這盛景，又像步入命運終局。

「人生如逆旅，我亦是行人。」

「誓死守城……他已經不打算後退半步。」宋清明仰頭靠上柱子，一下下撞著，好像只有這樣才能紓解內心苦痛。「為什麼不能派軍支援，哪怕一萬人也好！」

「抱薪救火，你心知肚明。」

「如今繞路叛軍後方，算上苦戰時日，至少需要一月。但是大軍趕去支援，只需七日先鋒便可到達。」宋清明喃喃道。

入梁地支援趙錫，則是正面迎吳、晉鋒芒，即便勝也不過是慘勝，若是敗則滿盤皆輸。

「我說過，」寧榮輕笑道，「爭到這帥位，想去哪就去哪，我是在幫你。」

嗡——

宋清明閉上眼，耳邊響起耳鳴聲，思緒混亂如泅水般，幾近窒息。

朦朧間，他看見那黑壓壓一片瀰漫到城下，城頭上，肅殺秋風裡趙錫背影清冷而立，而他伸出手去，趙錫猛然轉過身，拔劍斬來。

「不要來，清明。」

「不要來。」

宋清明怔愣著走上前，任憑劍身從身前而入，胸口赤血從銀白鎧甲中汩汩滲出，他越走越近，直到劍身貫穿身體，他終於牢牢抱住趙錫，隔著長風萬裡，相思無涯。

可他卻說，「我不來了，趙錫。」

我曾以為在家國大義與你中，我會毫不猶豫選擇你。