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啞兒輕車熟路地避開巡邏的人，走到國公府的後門，熟練地打暈了守門的人，託著他的頭在門旁靠下。

「吱呀」一聲，他開啟了後門，屋簷上落下雨珠來，隱隱有人影綽約，映在森冷的牆角。

「事情辦得怎麼樣了？」

「證據已經收集了大半，現下就等人證自投羅網——公子，您在國公府住得可還習慣？……都虧周大將軍，我們好不容易尋到您，老爺夫人也在家中盼著您早日回去，如今一拖再拖……」

「多事。」啞兒冷冷斥責他一聲，此刻竟有上位者的威嚴與氣勢。

「屬下知錯。」

「我是你的主子，你所想所作一切事也要聽憑我這作主子的吩咐，若再有逾矩，決不輕饒。」

「屬下謹記於心。」

人影綽約，門下兩人低低交談著。

「還有一件事，你去查一查國公爺的那個二弟，若是查不到——就讓他再進一趟國公府看看動靜。」

看來是要對付國公府裡的人。那暗衛沉下心神，細細思量著這件事的可行度。

「我們的人要幫他麼？」

「觀他行事作風，察看他的為人，剩下由你們自己把握。」

「公子聖決。」

啞兒抬起頭望了一眼天，只覺得風吹得刺骨寒。既然宋清明屢次欺辱他，他總要找一點這淫賊的把柄握在手中，如此才在國公府裡待得安心。

此刻他卻不知，碧霞院內，宋清明正赤著上身跪在冰冷石磚之上。

藤條破開空氣一下下打在他背上，肉眼可見地腫起一道道長條。他悶哼著，身子戰慄，卻仍是一聲不吭。

「你還是不知道你錯了是不是！」陸氏斜靠在椅子上，忽然一個箭步過來又狠打了他一巴掌，那雙惡狼般的眼帶著怨毒憎恨的目光剮著他，像個索命的孤魂。

「誰教你的豢養孌童，啊？！他都要害死你妹妹了你知不知道！你個腦子進水了的東西，你讀書習武都是學到屎裡去了嗎？你個天殺的！如今還要替他受過！」

宋清明疲倦地閉上眼，口中默唸《道德經》，肩頭的藤條不得不打得愈發狠厲。

陸氏見狀，鐵青著臉聲音破碎：「你睜眼看我，你腦子裡是不是又在想他！你父親也不是個好東西，明知道你養個下賤的在身邊，還要假裝不知道——我看你們父子倆都是被豬油蒙了心，只會欺負我這個女人！」

陸氏攥著他的肩膀，指甲摳進肉裡帶來一陣陣的刺痛感，她罵的越來越難聽，背上藤條落下的力度卻漸漸小了。

「夠了，」宋乾元大踏步走來，一手握住了藤條。

宋清明恍然睜開眼，血絲纏在眼白上，他面色蒼白如紙。

「再過幾天就是春獵了，你想害了明兒麼！」宋乾元朗聲道，聲音中也帶了怒氣，一邊扶著宋清明起來。「你先回去吧，這裡交給為父。」

「孩兒告退。」

「不許走！」

身後聲音又尖利起來，宋清明踉蹌著身子邊走邊穿衣，頭也不回，只覺得心一下下地抽著疼。先前的噩夢連著陸氏的猙獰漸漸混在一起，使他神情有點恍惚。

這麼多年了，宋清明到底忘不掉，也擺脫不了這如蛆附骨的苦痛。外人當他隨性恣意風光無限，可內裡的狼狽與不堪，終究，還是由他一一咀嚼吞入腹中。

廊廡下懸掛著一排排燈籠，沒有一寸光肯吝惜於他，紙糊了燭火，飛蛾盤飛撞著，宋清明半眯著眼走夜路，沒察覺到有人撞了上來。

「宋清明！」

「有酒麼？……」

「你又發什麼瘋。」

「採薇採薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止——」

啞兒扶著宋清明面色