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這麼一說確實有點瘮人，頤行又換了個想法，「那咱們先想轍攀上御前的人，萬一哪天通融通融，讓我敬個茶什麼的……」

「御前伺候的人都有定規，再說誰有膽兒給您派茶水上的活兒啊，不怕您往茶裡下巴豆嗎？」

頤行被澆了兩桶冷水，一時偃旗息鼓，忽然發現和皇帝同在紫禁城裡，也像隔了千山萬水一樣，想接近難乎其難。

「這麼說來沒路可走了。」她撅了根樹枝，插在了螞蟻隊伍前進的路上。

銀硃看她設障，託著下巴說：「咱們才進宮，往後有的是時機，等時候一長，各處混熟了，想在皇上面前露個臉，應該也不難。」

銀硃說完，頤行便發現小小的螞蟻在刺探一番後，終於繞過了樹枝，繼續堅定地往洞口方向進發了。

螻蟻尚且如此，何況是人！

於是老姑奶奶痛定思痛，決定從長計議。雖然怎麼計議還沒想好，但活人總不能被尿憋死，反正現在連錢都沒了，只好走一步看一步了。

銀硃對櫻桃偷了頤行銀票的事還耿耿於懷，仰脖子看著天，彷彿能看穿儲秀宮的殿頂，直達櫻桃腦門上。

「姑爸，您恨櫻桃嗎？要不是她，您這會兒該分派進六宮了。到了主兒們身邊，見皇上的機會能多上好幾成。」

頤行說起櫻桃就來氣，「我當然恨她，她幹什麼不好，偏偷我的錢。我有錢，也沒光想著自己，我原打算給我們仨一塊兒謀個好差事的。沒曾想她拿了銀票，把咱們倆給撇下了，可見半路上認識的不能交心，你把她當自己人，人家拿你當二傻子。」

可不是嗎，往後還敢相信誰。

銀硃籲口氣，站起身看了看天色，說：「回去吧，過會子就下鑰了。」

才說完，西一長街上就響起了梆子聲。

頤行回頭看，長房前掛起了成排的燈籠，那青瓦房簷從暮色中突圍出來。幾個宮女捂嘴竊語著走過，大辮子一甩，跑進了他坦裡頭。

平常她們受的管教，頭一條就是舉止得端穩，不許跑跳，不許呼朋引伴扎堆議事。頤行見她們一反常態，總覺得可能有什麼令人驚詫的大新聞，便拽著銀硃趕了回去。

等打起堂簾子，立馬見一個人站在炕頭上宣揚：「你們聽說沒有，桂嬤嬤不知衝撞了哪位主子，給賞了笞杖。兩個太監行刑，杖杖見血，桂嬤嬤當時就翻了白眼，這會兒架到安樂堂等死去啦。」

一個人的生死，成了眾人調劑無聊生活的樂子。桂嬤嬤平時不得人心，愛佔小便宜，也愛欺負人，這回栽了跟頭，當然個個拍手稱快。

「噯。」大榮喊頤行，「上回她還打你來著，這回可算給你報了仇了。」

頤行笑也不是，不笑也不是，只問：「這是犯了多大的罪過啊，說杖刑就杖刑。」

「宮裡頭哪個和你講理，奴才多，主子也多，不留神小命就沒了。」有人說得理所當然。

也有人兔死狐悲，「我聽著，心裡頭慌得很。桂嬤嬤也算宮裡老人兒了，說打死就打死，那咱們這些人可怎麼辦，萬一有了疏漏，豈不是死就在眼前？」

當然在有些人看來純屬杞人憂天，「桂嬤嬤多少道行，你又有多少道行？咱們一不偷二不搶，虔心辦好自己的差事，這要是還能挨刀，那隻能怨你命不好。」

橫豎大多數人都很高興，晚飯吃出了慶功宴的味道。

宮裡人之榮辱，全在旦夕之間。桂嬤嬤是教習處的二把手，她出了岔子，自然是閻嬤嬤親自來調理這幫新晉的宮女。

因桂嬤嬤究竟是出於什麼罪狀而被治罪，連閻嬤嬤都鬧不清楚，大概是鑑於憂心自己受賄的事被人告發，所以並不像以前那樣疾言厲色，反倒和藹了許多。

「你們在我這裡，原呆不了多