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江石青青綠綠的臉，太陽穴突突直跳：這般混不吝的做了棲州的知州，還不知會把這方臭水塘攪成什麼樣的爛泥地。

「江兄，你怎不答我？我可是與江兄一見如故，看你就跟看我哥似得，你放心，我無意剿匪，也無意抓你審賊。你只管說，我左耳進，右耳出，明日便忘得精光。」樓淮祀笑道。

「小郎君，我不過尋常藥商罷了，沒遇上賊，許是家裡香燒得多，得了諸天神佛的庇佑。」江石一本正經道。他算是看出來，樓二郎壓根不聽人話，自顧自就能把事接上頭尾，再往你上身上一套便完事了。

只是……不知是意有所指，還是歪打正著。

「江兄……」樓淮祀陰魂不散拿胳膊肘捅了捅江石。

江石有苦難言，欲生欲死，唯恨不能吹口仙氣將船刮到棲州與樓淮祀分道揚鑣。忽得聽水聲輕響伴著江浪拍槳，又聽得隱隱有人攀索之聲，暗道：來得巧。抬手止了樓淮祀的嘮叨，低聲道：「來了。」

樓淮祀一揚眉，扯著嗓子喊了聲：「老牛，你又混輸了，快，罰吃一壇酒。」

坐在人群裡呟五喝六的老牛當即起身，一腳踢碎手中酒罈，「哐」得一聲巨響，一干圍堵的船手應聲而起，抄起藏起的刀槍劍戟。一船手攀上桅杆，揚聲喊：「點燈。」

十數條大小船隻立升起了船火，眾賊大驚，他們這些人也都是亡命之徒，既露了行蹤，索性不再藏頭藏尾，索性上船廝殺博命。哪料這些護船水手反下手為強，一夥賊正攀在船舷上，打頭那賊手上一緊，一力大無窮鐵塔似得獨眼壯漢抓了他的腕，氣沉丹田，喝一聲，將他整個人舉過頭頂硬生生摔將在船上。那賊人被摔得七暈八素，待起身要跑，斜翅裡殺出一個矮猴的瘦小男子，雙手提著一把板斧，一斧頭剁在他脖頸上。賊人都不及呼叫，已然身首分離。瘦小男子抓著賊人的頭髮提起腦袋往腰間一系。

壯漢大怒，瞪著瘦猴罵道：「你搶俺人頭。」

瘦猴哪理他，兩隻眼盯著船舷處，眼見有賊人冒頭，提著板斧就沖了過去。壯漢頓紅了眼，掉轉頭抓住水賊勾著的繩索，往下一撈，也不管抓得是頭還是手，只管蠻力往下扯，捏雞似得又捏了一個賊上來。等他提將上來，人都快半死，壯漢手上用力一絞，絞斷賊人脖子，拔出腰間短刀，割了頭，笨手笨腳拿一截繩子綁好掛在肩上。

這條勾索上五個賊，立時死了一小半，剩下三個，暗叫不好，當中那個最機敏，手一鬆，往江中一跳，仗著自己水性好，借水遁逃。人一下手，腿還沒擺幾下就道不好，兩腿被人一抱，脖子一涼，血從斷喉處湧出，水從斷喉處湧進，不知是血涼還是水冷。

賊人留在船上的賊把手駭得臉都白了，早忘了什麼生死兄弟，一刀斬斷索，划船要逃。只是，既來了黃泉路，豈有轉身之理？才剛拿槳，整條小船忽然亂晃，一人躍到船上，揪了賊把手，鋒利的短刃後心捅到胸前，賊把手低了下頭，眼睜睜見那把尖刀在自己胸腔裡轉了一圈，只覺心口被人攪爛泥般得攪得稀爛，仰身躺倒，臨死前船火亂晃 ，那人的目光森冷，活似九獄爬出的厲鬼，沒有半點的人味。

他們是賊，這些卻是修羅惡鬼。

不過一頓飯的功夫，一夥水賊死了一半，吳信與卜仁知道遇上硬茬子，再顧不得錢財拼命。卜仁青著臉，吹響指哨，指使賊人散逃。

樓淮祀雙手撐著船沿，紅衣如血，俊容比花，戲謔地道：「既來了，就不必走。」一拍額，吩咐左右，「拿個活口，問出賊窩在哪處，我的船想來就來，想走就走，哪有這般便宜的事，怎麼也得留下買路錢。」

卜仁激怒之下，雙目充血，他本就是匪盜出身，有一身武藝，也有一腔蠻勇，血氣上頭，幾個起縱跳上船，舉起朴刀就衝著樓淮祀砍了過去。樓淮祀小命要緊，