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一老一少走在沙路上，留下了一行長長的腳印。

路上爺孫兩個說著話，章明德問起孫子日後的打算，「你就打算，以後都跟著家裡人做買賣了嗎？」

孫輩裡面，章明德最喜歡的就是這個大外孫，這個孩子最像年輕時候的他，自小性子就安靜，聰明好學，心性堅定。章明德希望的是這個大孫子能多讀點書、考上大學，能走出這個地方，到外頭去，看看外面的世界，不要一輩子都困在這個地方。

但是現在這個家這個樣子，這個外孫不知道還能沒能有機會回去讀書了。

「是打算，這段時間就先跟家裡那邊一起做買賣，多少都能賺點錢。」喬明朗知道老人問這話的意思，但是他們家裡現在沒錢，還欠了許多債，底下還有一群弟弟和妹妹們要養活，一個個都正是要吃的年紀。

比起讀書，吃飽肚子顯然才是他們目前最先要解決的問題。

章明德沉默了一會，知道孫子這樣做的道理，老人不是不知道，若是連肚子都吃不飽，又如何談別的東西，「你不要只看到眼前，要看遠一點。」

「等回頭，我跟你大舅和小舅說說，看看他們能不能幫幫你們家裡。」

「姥爺，我知道你的好意。但是這個，舅舅他們也有自己的妻兒要養活，自己的日子要過。我們家的事……」他們家一大群的孩子，不管對誰來說，想要幫他們都是非常大的負擔。除了靠他們自己努力，沒有人能得幫得了他們。

喬明朗明白老人話裡的意思，不是他不願意接受老人的好意，而是不想讓老人為難，也給別人增加了負擔，他看著老人說道：「姥爺，我已經長大了。家裡的事，我會想辦法解決的，你不用為我擔心。」

「哎，若不是你爹孃早早的就撇下你們走了……」章明德嘆了一聲，說道：「姥爺沒本事，幫不了你們什麼。」這幾年他退休了，不再當校長，沒有還有點退休金，除去他自己每月的吃用，也所剩無幾了。

長子和媳婦在市裡當老師，帶著孩子們住在那邊，年節會回來看看他，給他一點錢。小兒子在外頭跑，一年到頭都沒回來過幾回，回來一次也會帶不少的東西回來，也會給他錢。

女兒嫁後的日子過得困難，還有一群孩子要養，特別是自從女兒病了之後，家裡的日子就過得更困難了。每次過來，他都會給女兒家裡買點東西，塞點錢給女兒手裡，這些年存下的那點錢，前前後後都補貼給女兒這邊了，自己手裡也沒剩下幾個錢。

自從退休後，長子就說要接他到市裡去住，章明德都不大願意，就是心裡記掛著女兒這邊。倒是沒想到女兒才走了沒多久，女婿也跟著走了，留下一群孩子，小的小，大的也沒幾歲，就要養起一個家了。

看著一群外孫們這麼小就沒了爹孃，章明德的心裡也不好受，自己想幫他們，卻是有心無力。老人的眼眶有點泛酸，吸了吸鼻子，說道：「孩子啊，現在的路難走，咱們也要走下去。走過了，以後……就好起來了，再回頭去看看，這些都不算什麼事。」

他自己的一生也並非是一帆風順，更苦的日子他也過過，卻是沒想到孫子也和他一樣，怎麼就不能……過得平順一點呢，日子要過得這麼苦呢。

「姥爺，你已經幫我們很多了。你的話，我都明白，我還好好帶著弟弟妹妹們，把日子過起來的。」喬明朗攙扶著老人慢慢走，知道老人的心裡難受，路上還安慰了老人幾句。

夕陽照在他們的身上，地上是長長的影子，一長一短。

直到把姥爺送回了他住的村子，送回到家中，喬明朗扶著老人到屋子裡面的床上坐了下來，就出了屋子。外面有一個用棚子搭起來的小廚房，還有一個小灶，舀了水到鍋裡，把鍋放到灶上面去，燒了一把火。

姥爺家的院子