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鬱明精疲力竭，他看出來了，但他沒力氣說出來。他眼下不倒，完全是撐著那口氣，不肯被李皎看弱。

反倒是那桐負著手，淡淡道：「放煙火？這是過年了吧。」

李皎心中一動，頓時開始算時間。陰北人跡罕至，不見天日。之前招兵買馬，哪裡又有過年的心情。他們在這裡耗費了這麼長時間，沒想到從年關將至，時間直接踏入了新年。李皎喃聲：「過年了……」

鬱明側過臉，怔怔然看李皎。日光下，女郎眉目疏涼，帶著溫意，如春水之生，浮著一層極淡的金色。她眉眼中盪著笑意，她的歡喜放鬆之心，將他感染。他握著刀的手失力，痴痴看她，迷戀於她的美色中——

噗通！

身邊一空。

李皎愕然側頭，看到自己夫君毫無徵兆地倒下去。她心中慌亂，立即彎身去扶人。女郎拍著人臉喊人，郎君躺在她懷中人事不省。李皎的眼淚在眼眶中打轉，直到那桐彎下身看半天，沉吟道：「沒什麼，就是突然放鬆，暈過去了……」

那桐說：「他本來就該撐不住了。若不是……」

那桐看向李皎，意思直接明確不迂迴，只差直接開口「若不是你」。

李皎怔愣一下，那桐一說，她頓時也想清楚了。

新年伊始，幾家歡喜幾家愁。赫連平與他的軍隊相慶，發下豪情志願要一路打回統萬去。人人圍著赫連平皇子興奮難抑，而李皎抱著自己昏迷的夫君，她被小師妹看半晌，臉一陣紅一陣青。夫君這麼倒下去，李皎咬牙切齒道：「活該！」

然陰北之危，到底解了。

李皎在最開始傳遞了訊息，幫赫連平從危機中走出，之後與統萬相對之勢，合該赫連平一手促成。赫連平也不露怯，一如赫連喬想了很多年滅他一般，他也曾想過若不得已，該如何除掉赫連喬。如今赫連平神清氣爽，大魏公主夫妻站在他後方，大魏將軍在另一邊幫他打統萬，他只要配合，只要收回疆土——

夏國便是他的。

剛入新年，一刻不停歇，赫連平打出了「除佞」旗號，糾集大批軍馬，和魏隊呈一北一南之局，揮師浩浩蕩蕩往統萬打去。今年新年，夏國國內捲入戰爭，民心惶惶，這個年過得不甚安穩。

而在人人不安中，卻也有人不受戰爭的影響。

在離統萬近十里的小鎮村中，大年初一之時，村人放了鞭炮後，聚於村長家議事。而借住他們村子的青年男子漫不經心地從集市回來，提著一斤肉，踩在雪地上趕回借住民居。

青年人身材高大，戴著斗笠行在小雪中，行速不緊不慢，不受雪的影響，戰爭也與他無關。

他一路慢悠悠進了院落，在屋外卸下了斗笠，青年露出面容，乃是好久不見的江唯言。當初一別，江唯言和扈從們與敵大戰，他們抗住了這撥人馬。之後其他扈從去尋李皎，江唯言則帶著李明雪留下，回村子治病，並留意朝廷動向，隨時給李皎傳信。

大魏和夏國開戰的詳細資訊，便是江唯言傳給李皎的。

新春伊始，他看戰局緊張，不覺替陰北那邊的公主擔心，想她不知現況如何，是否平安。尋思著一會兒吃完飯再寫封信，江唯言抬手拂去眉上沾染的雪霜，進了屋。屋中燒著火，乃是他出門前所燒。他將從市集中買回的肉放回灶房，在灶房中站了一會兒，冷眼看著屋中擺設。他敏銳十分，當即察覺此間狀況與他臨去時變得不一樣。

江唯言心神一凜，想莫非敵人追殺到了這裡？

他當即手按在腰間的「封雪」劍上，掀開簾子，向外躥去。他第一時間先去裡屋，他最擔心的，便是怕敵人傷到了昏迷不醒的明雪，拿明雪來威脅他，讓他受制其中。而他一把掀開門，料到的裡間情況，卻和他看到的不一樣。

他