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躺的一張藤榻上，一旁的矮几擺滿了水果茶點，幾位侍女小心翼翼地在旁服侍，有的端茶，有的捶腿，偶爾還會被主人調戲一番，院子裡時時傳出她們銀鈴般的笑聲。

一位管家打扮的中年人疾步而來，躬身行禮道：&ldo;少爺，打聽到了，這位新上任的縣令來頭可不小，竟然是今年春闈的新科狀元郎，聽說聖上極為看重他，本想留他在翰林院任修撰，可他卻自請來了杏陽縣。&rdo;

聶向文眸光一閃：&ldo;哦？可是那位關城出來的，傳聞年不滿弱冠的新科狀元？叫什麼聶子惠？&rdo;他語帶譏諷道：&ldo;還與我是本家呢。&rdo;

&ldo;正是。&rdo;管家應道。

今年的新科狀元不同以往，既非來自中原、江南等傳統的科舉強勢地區，又非其餘州府素有文名的學子，而是從關城走出的一根獨苗，正是這根獨苗，科舉路上過五關斬六將，連中鄉試會試殿試，成為鴻國第一位&ldo;三元&rdo;狀元！

如此勢頭，連向來不關心這些的聶向文都聽了幾耳朵。

&ldo;不過子惠只是他的字，他的名字叫做聶償恩。&rdo;

&ldo;聶償恩……&rdo;聶向文正要點頭，忽然瞪大了眼睛：&ldo;你說他叫什麼？！&rdo;

管家一愣，下意識道：&ldo;聶償恩，償還的償，恩義的恩。&rdo;

&ldo;……&rdo;

聶向文心中急跳，這人……總不會是他的便宜大哥吧？他又搖搖頭，應當不可能，聶償恩當年連字都識不得幾個，如今不過四年，又怎會當了狀元？多半是同名罷了！

可若不是聶償恩，他為何翰林院不留，偏偏要來杏陽縣做個縣令？

聶向文神思不屬，坐立難安，最終難以忍受猜來猜去的折磨，猛地站起來道：&ldo;備車，我這就去縣衙拜見縣令大人！&rdo;

&ldo;是。&rdo;

待他們準備好見面禮登門時，才知道聶縣令並未住在縣衙內，而是回了自家在杏陽縣裡的宅子，聶向文託人打聽了地址，匆匆調轉車頭往西巷駛去。

到了地方，他先遞了拜帖，沒多久便有下人領他進去。

聶向文坐在正堂中等候，丫鬟們為他奉上茶點，他喝了半盞茶一直不見人來，又不好走動，心神不寧地等了約莫一刻鐘，聶縣令才姍姍來遲。

來人不過二十出頭，行止間卻已是官威赫赫，他身著青色長衫，更襯得他身姿挺拔，面如冠玉。

聶向文心中大驚，聶縣令竟然真的是聶償恩！

他強壓下內心的嫉妒，轉念想到聶償恩乃是他名正言順的兄長，不管對方如何不忿當年之事，又如何轉成了峽關籍，他終究姓聶，雖已分家，但父母大義仍在，這是他不論如何也改變不了的，他成了縣令，對自己只有好處。

想通關竅，他心下一鬆，臉上推出驚喜的笑來：&ldo;大哥！真的是你嗎？&rdo;不等聶償恩回答，又委屈道：&ldo;你……這些年你究竟去了哪裡？爹孃想你想得茶飯不思，頭髮都愁白了許多，不過現在好了，大哥回來了，還成了咱們杏陽縣的縣令，爹孃知道了不知該怎麼高興呢！&rdo;

他的情感抒發完畢，聶償恩只是平靜地在上首坐下，未曾搭理他。

一旁的老僕厲聲呵斥：&ldo;大膽！庶民見官為何不跪？可是想犯上不尊？！&rdo;

聶向文一驚，當年受過笞刑的陰影深埋心中，對官員有著本能的懼怕，他下意識地軟了雙腿，&ldo;