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她點了點頭，他繼續說道：&ldo;即使是向下遊行進我們也不得不用繩子把小船和我們所有的裝備從瀑布上面吊下去，那可真不是件容易事。&rdo;

&ldo;如此看來我們可以認定的是，正是瀑布擋住了他們行進的腳步‐‐就是從西面流過來的第二瀑布。&rdo;她表示承認。

尼古拉斯還提著輕便手杖在衛星照片上指點著從蘇丹中部的楔子型的羅塞爾大壩向上蜿蜒而去的河道：&ldo;這是在衣索比亞邊界拔地而起的懸崖，也是河谷地區真正的開端，在那裡沒有道路也沒有城鎮，只有在更遠的上游，有兩座橋，五百英里之內什麼也沒有，只有奔騰的尼羅河，還有荒涼的黑色玄武岩。&rdo;他頓了頓，意味顯得更為深遠。

&ldo;那是這個地球上最後的真正荒涼之地，由於野獸出沒，甚至還有野人，所以那裡是一個臭名昭彰的地方，我已經在衛星照片標出了狹窄河谷上的主要瀑布。&rdo;他用手杖指點著標註過的位置，每個標誌都用紅色的記號筆畫上了圓圈。

&ldo;這兒是第二瀑布，位於蘇丹邊界上遊方向一百二十英里左右，無論如何我們還要考慮到很多因素，其中包括這樣一種事實，即自從我們的朋友泰塔前往那裡之後，這四千年來河流有可能發生的改道。&rdo;

&ldo;在四千英尺深的河谷裡，那條河當然不會逃到別的地方去。&rdo;她反對道，&ldo;即使是尼羅河，不也會受到河谷的限制嗎?&rdo;

&ldo;不錯，可是它也會變換流經的河床，每當那時河水就會高出河谷兩岸二十多米，而且會以每小時十海里，甚至更快的速度奔騰而出。&rdo;

&ldo;你曾經在那裡航行過嗎?&rdo;她疑惑地問道。

&ldo;沒有在泛濫期航行過，也沒有人能從那種洪流中生存下來。&rdo;

他們兩人默默地盯著照片，想像著巨大的洪流猶如萬馬奔騰的恐怖景象。

過了片刻，她提醒他說：&ldo;第二道瀑布在哪兒?&rdo;

&ldo;在這兒，有一條支流從這裡匯入阿巴依河，這條支流就是丹德拉河，它的高度是海拔一萬兩千英尺，但仍低於瓶頸地帶的珊凱山的頂峰，此地距河谷有一百英里之遠，在河谷地帶的北方。&rdo;

&ldo;你還記得它匯入阿巴依河的地點嗎?你不是曾經去過那裡嗎?&rdo;

&ldo;那是二十年前的事了。那時我們在河谷地帶大約流連過一個月，那真是一段噩夢一樣的日子，想起來只有那些單調的懸崖峭壁，城牆一樣茂密的灌木和叢林，我們的知覺都被酷熱和蚊蟲還有河水的咆哮折磨得麻木了，日復一日的只有艱難的跋涉、不斷的劃槳。但是很奇怪的是由於兩個原因我還記得丹德拉河和阿巴依河匯合的地方。&rdo;

&ldo;真的嗎?&rdo;她急切地坐直了身子。

但是他搖著頭，&ldo;我們在那裡失去了一個人，那是第二次探險時唯一一個死去的人，繩子斷了，他掉到了一百英尺深的地方，他的後背落到了鋒利的岩石上。&rdo;

&ldo;對不起，還有什麼原因使你記起了那個地方?&rdo;

&ldo;就是一座科普特基督徒的修道院，它建在岩石的表面，大約高出河面四百英尺。&rdo;

&ldo;在進入河谷那麼遠的地方?&rdo;她顯得有些懷疑，&ldo;他們為什麼要在哪裡建一座修道院?&rdo;

&ldo;衣索比亞是地球上最古老的基督教國家之一，它擁有九千多座教堂和修道院，它們中的很大一部分都建在遙遠的，甚至是人跡