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晏七也不再多問，踏進暖閣裡時，皇后正端坐在妝檯前由兩個小宮女伺候著卸釵環，從鏡子裡瞧見了他，便揮手讓旁邊兩人都退下。

她從鏡中裊裊望著他，說：「你來。」

他止步於她身後幾步之遙，聞言並沒有挪步向前，只是朝她躬下腰去，躊躇回道：「奴才不敢。」

她不悅，「有何不敢？」

「奴才的手粗苯，怕怕弄疼了娘娘。」

晏七低著頭回話，像他從前所見的每一個覲見皇后的內官一眼，目光緊緊盯著地心不敢挪動半分，卻聽幾步之外的她忽地笑了聲，扭頭問：「這是你的真心話嗎？」

他自己說的，對她所說的每一句都是真心話。

他便不知道該怎麼答話了，方遲疑了片刻，便聽她沉聲又指使了他一句，「過來。」

晏七面對她的強勢總是會間歇性忘記拒絕兩個字怎麼寫，他抬眸悄悄看她一眼，便見鏡子裡的人微微蹙著眉，也正定定望著鏡子裡的他。

他忙低下眼去，只得應聲是，行到她身後默默抬手去卸那髮髻上的釵環。

實際上，他的一雙手一點兒也不粗苯，至少她見過的是白淨修長骨節分明，像是玉質的竹，上手也十分靈巧溫柔，可見他方才說得並不是真心話。

皇后在鏡子裡打量他，兩個人，他站著她坐著，燭火掩映著一坐一立的二人身影框在鏡子裡，倒像是一幅畫兒。

她眨眨眼，收回思緒，忽地問：「你這些日子都在忙些什麼？」

晏七手上頓了頓，不知她問起這個是何意圖，想了想，如實回道：「奴才每日還是陪同小姐讀書習字，偶爾帶她出去散心，近來小姐接連經歷諸多打擊，悲傷過度，遂也比尋常更需要人陪著。」

皇后聽著嗯了聲，「本宮近來心力交瘁，很多地方不能對阿英盡心，多虧了你，她喜歡你，有你陪著總歸能紓解不少。」她說完不再問了，晏七便也不知能說什麼好，氣氛便就如此沉默下去，滿室的安神香氤氳飄著，聞久了，湊著滿眼的薄紗帳幔瞧，莫名有些旖旎的味道。

一支支將髮釵都卸掉後，他輕緩繞到側邊去，微微彎下腰，伸出手，指尖輕輕捏上她的耳垂，仔細取下了其上掛著的瑪瑙葡萄墜兒。

他直起身正要往另一邊去，卻聽她忽地出言止了，「本宮自己來，你梳發吧。」

晏七忙停下步子應了聲，自妝檯上找出梳子，他將她的長髮散下來，三千青絲握在手中有緞子一樣的觸感，他的眷戀便都隨著指尖的每一次觸碰在心底聚起一陣又一陣的波瀾，洶湧著，也咆哮著。

他才知道，當那些暗不見天日的情愫積壓的時候長了，就會變成一場沒有盡頭的刑罰。

沉默地似乎太久，久到皇后都有些無所適從，她才終於問起此回召他覲見的正經意圖。

「本宮明日要前往慈濟寺，但聽粟禾回稟說你不欲隨行，為何？」

晏七眸中黯然，這是他自己向粟禾提出的，從隨行人員名單裡劃掉了自己的名字，他無法預料皇后是否會因為一個內官的缺席而問起，但仍舊事先準備了一番自以為妥帖的說辭。

「奴才這幾日似有傷熱症狀，往太醫院拿了藥卻也不見好，如此身體不便在娘娘跟前伺候，遂自請留守宮中，還請娘娘見諒。」

「傷熱？」皇后聞言果然蹙眉，稍停下片刻，又問：「可嚴重嗎？」

晏七對著她撒謊一次已是心虛不已，於是半垂眼瞼不願與她相視，點點頭，「近來已在喝藥了，效用好的話，等娘娘回宮時大約便無礙了。」

皇后緊蹙的眉頭並未舒展開來，卻也不再與他就此事糾纏，片刻後忽然說：「此次慈濟寺之行後，本宮打算送扶英回郴州祖宅為國公守孝三年，你可願意替本宮照顧她