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終是在他快要把鈴舌搖斷時，撥出著粗氣的元寶走到他的跟前。用濕漉漉的鼻子蹭了蹭陸清河的臉，如鋼針一般的鬍鬚彷彿下一刻就能戳穿脆弱的肌膚。

它還伸出濕潤的舌頭，一下一下舔著陸清河。起初只是舔臉，後面跟著迷一樣添他的衣服，腦袋一拱，直徑將人撲到在地，做勢像要吃了他一樣。嚇得身後退到城門口的人，大氣都不敢喘。

「元寶，幹什麼，停下！」

陸清河一面搖鈴，一面躲。一身冷汗折騰成熱汗，鑽到元寶脖子下，伸手抓住上面的竹筒，猛力拽了數下。系活釦的繩子就被拽了下來，再側身一番從虎身下滾出。

爬起來往城門口狂奔，元寶顛顛的還是蹬腿追。又像是在故意放水一樣，明明有往前一撲就能撲到逃跑的人。卻還是傻乎乎的跑，尾巴悠哉的左右擺動，噗噗的發出鼻息。

城門的人見猛虎追來，一齊湧進城裡。城樓上已經搭好弓箭計程車兵，只能光看著不敢動，提心弔膽的看著被老虎追進城來的人。

「收起箭，不要傷它！」

陸清河抬頭看了眼城牆上的人，連忙將自己的外袍脫下扔在地上，幾步狂奔進城洞中關上城門。

門外元寶得了件衣裳歡喜的在地下打滾，拱起好大一陣塵土，樂的沒邊。

城洞口裡面，有人扒在門口好奇的問道：

「陸大人，這虎怎麼不咬您？」

看他的面上只是沾了些黏糊糊的唾液，衣服滾了些灰塵，別的什麼事都沒有。

「這是矮寨銀鈴姑娘的老虎，不咬人的，是來給我們送信的。」

陸清河狼狽的用袖子擦臉，嗅了嗅上臭烘烘的口水，嫌惡的皺起眉頭。

這才反應過來銀鈴說的老虎糞便是什麼意思，香囊裡裝的是雌虎的糞便，可以引誘發情期的雄虎。

回乾州那天，那隻臭香囊將他們一行人都醃入味了。今日他恰好又是穿著那天夾在官袍下的便衣，大抵是沒洗乾淨上面的氣味，叫元寶聞了出來，將他當成雌虎了。

想想怪是尷尬，陸清河面色頗為窘迫。簡單收拾完了狼狽後，將手鈴遞給一旁的石雷。拆開還是青綠油亮的竹同，裡面只用紙箋寫了寥寥五字——狗急跳牆了。

算下時日，苗人的舉報信送去揚安府還不過四五日，平羅礦場就有新動靜了。

「石雷，馬上召集差役準備趕去平羅。另外用顧將軍的調令，借兩百名乾州守將一起。」

「是！」

陸清河率先負手往城中去，石雷緊隨在後。圍觀的百姓一聽要調兵了，暗道乾州又要起戰火了。心下一緊，見過將軍的打仗的，沒見過縣太爺打仗的，不禁捏了把冷汗。

伏末，日頭愈發的毒辣。人藏在樹林中還是抵擋不住熱浪的襲擊，羊皮水壺咕嘟咕嘟地響著，不多時半壺水就下去了。

斗笠下的小臉曬得通紅，將水壺扔進背簍中。底下墊著已經乾巴了的饅頭，硬邦邦的。吃在嘴裡直噎嗓子，用水噎都噎不下去。

身後的草叢悉悉索索的響了一陣，有隻手遞了兩個毛茸茸繩梨過來。還是硬的，並未熟透。

銀鈴回頭接過，扣了皮就往嘴裡塞，頓時被酸皺了小臉，但沒吃的，也還是強嚥了嚥下去。

「何大隔，他們礦石運哪兒去了？」

何玉鑽進一旁的樹蔭下，視野頗好，一眼就能看見對面礦山忙碌的身影。

「運到田水灣去埋在泥裡了，忙活了一夜，這會兒已經完事了。放了水進去，今早就田水澄清，就看不出什麼端倪了。」

銀鈴啃著酸澀的繩梨，哼唧道：「他們怎麼有這等聰明，就是不幹好事呢。」

說話間對面礦山的人已經陸陸續續撤出了礦洞，離著兩人並不遠，側