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汁琮說：「孤王有信心，只要奪回玉璧關，便能猶如疾風掃落葉一般，席捲神州大地。」

「我也有信心，」姜恆揚眉道，「但以這種方式取得神州，非是人心所歸。你的王朝不可能長久，兩代之後，必將叛亂，屆時天下又將恢復分崩離析的大爭之世。」

汁琮沒有回答，沉吟不語，姜恆所言，乃是為他擬定了未來天下的棋局，早在汁琮父親那一代，管魏便已提出了輪廓。照著這棋局一步一步走，也許有變化，未來卻是大致可預見的。

父親生前常說他最缺的就是耐心，汁琮確實向來耐心欠奉，想到這麼久遠的目標，甚至還要留給自己兒子，誰能接受？一統天下的宏圖偉業，他只希望在自己的手中完成。

但姜恆所言，則是對雍國多年來的野心作了增補，當年天下滿是英傑，梁重聞、鄭子閭、代公子勝、郢長陵君……皆是得任何一人，俱可得天下的佼佼者。號稱不世軍神的重聞，更是汁琮的勁敵。

誰能想到，最後他竟是死在耿淵的刺殺之下？如今四國人才凋弊，俱拜琴鳴天下所賜，雍國韜光養晦百年，到得如今，當可堂堂正正參與中原的角逐了。

只是留給他的時間實在不多，汁琮已是不惑之年，要在有生之年實現一統天下的抱負，便須得親自拖動這輛戰車，任勞任怨，拖著它一路向前。

「該讓我兒也聽聽你的思路。」汁琮最後說，同時發現耿曙已不知什麼時候，來到姜恆身邊，他思考得太久了，乃至沒有發現耿曙。

「不過總有機會的，」汁琮道，「就這樣罷。」

姜恆聞言知道自己過了第一關。

「明天我要回師門一趟，取一件東西，」姜恆說，「得帶走我哥。但既然答應了你，我就會來落雁，絕不食言。」

「我倒是不怕你食言，」汁琮說，「帶界圭同去，畢竟你倆的處境還很危險。」

「不必，」姜恆笑道，「我哥會保護我的。」

「說得是，」汁琮笑了起來，說道，「連李宏也屈服在他的劍下，在鐘山一戰成名。我期待你能給我一個不一樣的答案，姜恆。」

姜恆起身：「這是我爹的琴，就給我罷。」

「自然。」汁琮說，「我曾派人到潯東去，翻修你們兒時長大的家，又在燒焦的廢墟里找到了它，本來是帶給汁淼的，期待他今天看見這琴，能念及我的情分。」

「一把琴有再多的寄思，」姜恆說，「又怎麼比得過人呢？」

汁琮起身，姜恆抱著琴，稍一禮，一如十六年前，耿淵道別汁琮，在月夜清風裡坦然離開的那夜。

春暖花開，春天來了。

滄山海閣，耿曙與姜恆回到山腳下楓林村前，漫山遍野的桃花開得燦爛無比。

然而姜恆站在被燒毀的廢墟中，意識到羅宣沒有騙他——鬼先生與松華當真走了，一把火燒得乾乾淨淨，再不留痕跡。

耿曙說：「這就是你的師門。」

「這就是我的師門。」姜恆喃喃道。

海閣在那一夜間，徹底消失了，只有斷瓦殘垣的廢墟里，長出了無數綠意盎然的新苗。

四神壁畫中，三神已坍塌，唯獨北方玄武仍屹立於大殿最深處，背山而建，猶如一塊頂天立地的照壁。

「我倒是沒想到，」姜恆說，「鬼先生居然……什麼也沒留下。」

但很快，他轉變了念頭，傷感地笑道：「這樣也好。」

「他留下了你，」耿曙說，「你是他最後的徒弟。」

「嗯。」姜恆更覺自己所肩負的重任，竟是海閣涉入，影響中原世界的最後一人，換句話說，無論他是成功，還是失敗，遠走海外的鬼先生，也許再也不會派出弟子前來了。

「來，」姜恆