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姜恆這話也是在暗示太子安，我不追究你私下與汁琮通訊息，你也別追究我指揮耿曙，何況耿曙本來就是我的人，也算不上越權。

姜恆等了好一會兒，待太子安消化了他的話，又說：「照水對郢、雍、鄭都非常重要，擁有這座城，您就有了入主中原的據點。否則為什麼郢國的第一個目標就是這座城？」

「是，」太子安回到了最初的計劃上來，收斂心神，說道，「據點非常重要。」

雍與郢都是中原人口中的「蠻夷」，一個在北，一個在南，狹義的中原，所指無非洛陽、嵩縣等天子轄地，以及梁與鄭的一小部分。

雖說長江中下游已被歸入了泛義上的「中原」，但大家在歷史中仍認同各自「蠻夷」的身份，姜恆自然理解，在黃河流域獲得一個據點有多重要。雍國需要嵩縣，正如郢國需要照水城。

有了這座城，郢國便能源源不絕地派出駐軍，從中原腹地發兵，四處徵討，結束曾經被長江與玉衡山所阻隔的歷史。

「接下來您需要加派軍隊，」姜恆說，「不惜一切代價，儘快重建照水，利用好此城，作為爭霸中原的最大倚仗。」

太子安竭力控制住自己的表情，欣然點頭道：「你是對的，當真算無遺策，哈哈，哈哈！」

太子安乾笑幾聲，姜恆又道：「這兩天我就準備北上，與他會合。」

太子安又是一怔，說：「你這就回去了？」

姜恆笑道：「還會回來的，畢竟我哥最重要的任務完成了，我得去看看他，就當替殿下犒軍去了，如何？」

「這……」太子安顯然有點疑慮，說，「就怕又有刺客……」

「我秘密出行，」姜恆說，「不會有人知道的。」

姜恆雖說不上精通易容，但要瞞天過海並不難，之所以沒有在耿曙身邊易容，是因為他們的關係實在太好認了，殺手也許認不出自己，但只要盯著耿曙，看他與誰形影不離就行。

太子安彷彿下定決心，說：「讓項將軍護送你，必須到子淼身邊，我才能放心。」

姜恆這次沒有推辭，點了點頭。

海東青再一次回來時，姜恆已準備動身北上，既有項餘護送，便不太需要易容了。

耿曙來了一封信，姜恆叫苦不迭道：「怎麼又來了？不是說了讓你別來的嗎？快回去，你還要偵查。」

姜恆展開信，看了眼，耿曙之聲彷彿就在耳畔。

「城破後，百姓們都很好，我親自去看過，也囑咐了屈分，不要劫掠，不能殺人，恆兒，放心罷。答應你的事，我一直都記在心上。」

項餘等在門外，朝姜恆說：「愚兄還有少許事要處理，去去就來，賢弟跟著侍衛們出發就是。」

姜恆點點頭，在出門前，他匆匆寫就兩個字：等我。便迫不及待，出門翻身上馬，前往北方。

河洛兵道，洛水穿過此起彼伏的丘陵，穿過廣闊的原野，在此處匯入黃河。

離開漢中與河套之地，將軍嶺下，耿曙率領他的兵馬，又是一日一夜急行軍，來到鄭軍的必經之路上，吩咐手下散入山林，準備埋伏。

照水城破後，耿曙分文不取，更約束手下將士，不得作惡。他先是按計劃，將八千王軍交給宋鄒，讓他帶兵回往嵩縣，自己帶著剩餘的兩萬人趕往東中原，距離崤山兩百二十里地外，為雍國截斷這支梁人的唯一希望、太子靈所率領的救兵。

海東青回來了，耿曙展開布條，看了一眼那兩個字，朝風羽問：「這麼著急做什麼？我的恆兒還好麼？」

風羽自然無法回答，抬頭疑惑地看耿曙，耿曙摸了摸它，他與姜恆摸了風羽頭頂的同一小撮毛髮，便權當是手指互相觸碰過。

「吃點東西，就偵查去，」耿曙說，