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一代又一代下來，耿淵與汁琅、汁琮兄弟情同手足，於是耿曙歸朝後，也得到了最高的待遇，被收作汁琮的義子。

山陰城半在山腰上，到得秋季，城內欣欣向榮，雖以雍律治理，卻因遠離落雁，又有胡人混雜，較之王都充滿了煙火氣，烤餅攤、麵攤多了不少。初秋時山前已有黃葉，雨季過去，秋高氣爽，碧空如洗，藍天映著山下的景色，投在城外湖裡，賞心悅目。

「我不想去見曾家家主。」姜恆朝耿曙說。

兩兄弟抵達山陰後，耿曙便找了一家驛站，出示自己腰牌，在後院卸車下貨，說道：「你說了算，想做什麼都行。」

姜恆想了想，說：「還是去見一面罷。」

耿曙：「嗯。」

姜恆又覺得無趣，這夥公卿與士大夫，成天縮在城中，外頭的世間疾苦，於他們而言彷彿不存在，唯一能看見的，就是每個地方每年死了多少人、繳上多少稅，百姓變成了數目，生活的苦難折算成了糧食與錢，為此而語。

「算了不去了。」姜恆又說。

「好。」耿曙說，並去小二處吩咐，殺兩隻雞，一隻燉湯，一隻蒸得嫩嫩的斬件蘸蔥姜油吃。

兩人湊著一張矮案，姜恆確實餓好些天了，林胡人所食不過烤肉上撒點鹽，大多時候困苦潦倒，只吃乾糧。姜恆餓得眼睛發綠，耿曙便道：「慢點吃。」

正吃飯時，他又看見了界圭，界圭一身衣服髒兮兮的，大搖大擺進來，在驛站讓小二做了一碗麵，猶如野人一般。

「你還不回去？」耿曙朝界圭道。

界圭說：「我換了主人，主人不要我，只能當流浪狗了。」

姜恆叫來小二，盛了一大碗湯、半隻雞，說：「送過去給他吃。」

界圭也不客氣便吃了，耿曙讓他晚上去睡柴房，免得來打擾他與姜恆，界圭也沒有異議，就此安頓下來。

「南方怎麼樣？」姜恆吃得太飽，晚上還睡不著。

「被你說對了，」耿曙躺在床上，摟著姜恆，注視他的眼睛，嘴唇動了動，說，「南方四國今年不會開戰，太子靈派人到宋鄒那裡，討要金璽，被宋鄒回絕了。」

金璽不在宋鄒手中，哪怕把嵩縣翻過來也沒用。宋鄒按著姜恆的吩咐，昭告天下——誰能替姬家收拾這殘破河山，令神州大地重歸一統，金璽便交給誰。

於是太子靈只得回去與門客商量，要拿到金璽，成為盟主，就要讓餘下四國包括北雍發出稱臣令，想得到稱臣令，就必須自立為天子。

而眼下五國，誰也不敢自立為天子，否則一定會遭到各國的討伐，姜恆成功地把對外問題，轉化成了南方四國的內鬥。

「目前代國願意與鄭結盟。」耿曙說，「梁、郢兩地不願意，管魏派出去的說客起到作用，郢王按著此事，不參與聯軍，只能說再看罷。管相說，明年開春，不知道會不會有變化。」

「會的，」姜恆說，「留給我們的時間不多了。」

耿曙翻了翻姜恆路上記載的冊子，說：「是真的嗎？」

每一頁，都是雍國百姓的血與淚，耿曙從未聽說過，東宮議政，也從來不說這些，他們離民間實在太遠了，哪怕地方官每月的匯報與簡書上，百姓的生活苦難也會被繁雜事務所掩蓋。

汁琮只有一個目標，即南征，收復中原。除此之外，所有的民生、貿易等問題，都要為這個宏圖偉業讓步，他清楚地知道國內有許多問題，但等他打下樑國、鄭國，一切都不會再成為問題。

只是這個目標被姜恆與太子靈聯手打斷了，導致如今國內的問題已暴露到難以收拾的地步。

姜恆道：「每一個人都有名字，那些生活都是真真切切的。你們看了我發回去的信嗎？」

「