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界圭：「你覺得你姑祖母喜歡你嗎？」

「喜歡。」姜恆答道。

「當真喜歡？」界圭隨口道，「沒因為你捅了她兒子一劍，想揍你來著？」

姜恆一笑道：「若記恨我，今天想必就不會見我了，是不是？」

姜恆不知道為什麼，總覺得姜太后今天想說的話很多，也許是為了保護他，才沒有開口。那是他最熟悉的、母親的神態，他能清楚地感覺到，母親哪怕對他再嚴厲，心裡仍然愛著他，將他當作性命來珍惜。

但她從來不說自己愛他，她掩飾了許多年，生怕一旦表露出愛，便動搖了她的堅決，讓她的內心變得軟弱，那是她無法忍受的。

姜太后也在掩飾，掩飾對他的愛。

「到了。」界圭把姜恆帶到東宮，臨時收拾出來一間屋子，冷冷清清，宮人正在匆忙打掃。

「我讓他們把飯送來，你就在這兒吃。」界圭說，「這兒是個好地方，照顧好自己，小太史。」

界圭離開時，又投給了姜恆一個意味深長的眼神。

桃花殿內，姜太后只不讓耿曙離開，說道：「就在這兒用罷，大夥兒等你等了一整天，我們都用過了。」

耿曙只得坐在案前，卻惦記姜恆，太后的這個舉措，讓他明顯地感覺到，姜恆是被排除在外的——他們是一家人，姜恆則是另外的人。

這讓他很難過，幾次想起身不發一語離開，然而顧唸到太后與武英公主曾經待他的好，耿曙還是忍住了。

「南邊的事，我們都聽說了，」汁綾道，「那姬霜怎麼這麼喪心病狂？還想殺了你？」

耿曙沉默，開啟食盒，筷子挑了挑，今日正是春分，宮內準備了桃花面。

太子瀧只盯著耿曙看，察覺到他的不滿。

「我去叫恆兒過來。」太子瀧道。

「不用了。」耿曙隨口答道，他心裡清楚得很，姜恆拒絕了認汁琮為義父，汁家這麼待他，從禮數上毫無問題，是姜恆先表態，不想與他們成為一家人。去掉王子這個身份，姜恆就是遠房表親，親戚有親戚的規矩，家人有家人的規矩。

這隔閡不僅是姜恆與汁家的隔閡，更彷彿成了耿曙與姜恆之間的隔閡，令他越來越難過。

太子瀧關切地看著耿曙，側過去，稍稍趴在他食案前，略抬頭打量他，眼裡帶著笑意。

姜太后道：「淼兒。」

耿曙挑了幾下麵條，吃下幾口，便沒食慾了。

姜太后說：「都是命中註定的。」

說著，她嘆了口氣，說：「待你活到我這把歲數，就看開了，該來的，終歸會來，任憑誰也躲不過，欠下的，也總要還。」

汁綾道：「娘！」

耿曙不明白姜太后之意，真要說起來，汁家也不欠耿家的。

太子瀧聞言只覺不祥，忙打了個岔，道：「我聽說，恆兒讀了許多書。」

耿曙：「嗯，什麼書他只要讀一次，就過目不忘。」

汁綾道：「不可能。」

耿曙說：「你可考校他就是，我不騙你。」

姜太后沉默不語，若有所思。

於是話題轉移到了「天底下有沒有這種人」上來，太子瀧說：「我信的，姑姑，不能因為你沒見過，就覺得沒這種人。」

「我怎麼沒見過了？」汁綾說，「我只是說，看他不像。」

太子瀧道：「後天東宮正有春議，叫上他罷？爹親口說了，恆兒相當了得，有他在，許多頭疼的事兒，都能解決。我須得找個時間，好好朝他請教。」

耿曙說：「空了你問他，他就是為了這個來的。我吃完了，先走了。」

太子瀧道：「哥你去哪兒？看恆兒嗎？我也一起去。