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「殿下，」姜恆說，「這就是你的臣民、你的百姓。」

太子瀧走過長街，沒有人認得他們，有界圭跟在兩人身後，大抵是安全的。

「他們不是牲畜，」姜恆想了想，提醒道，「不是數字，是有喜怒哀樂、有家人的、活生生的、與你我一樣的人。」

「我懂，」太子瀧說，「我都懂，我正在這麼做。」

管魏朝他解釋過，父親為什麼要那麼做，「家天下」的時代已經過去了，分封的結果就是像晉廷一般，任由諸侯坐大並分崩離析。

他們需要更強大、更堅固的朝政體系，將人與土地牢牢維繫在國君的身邊，他們討論了許多辦法，最終汁琮作出了至為野蠻的選擇。但如今姜恆帶著王道來了，帶著內聖外儒的希望來了，每個人都需要作出改變，而這改變勢必會傷筋動骨。

「恆兒，哥哥有時覺得，自己真的很懦弱。」太子瀧忽然說。

「何出此言？」姜恆笑道，「我倒是覺得，你很魯莽。」

太子瀧說：「我既懦弱，又魯莽，什麼時候能像你，或者像王兄一樣就好了。」

「那不一樣，因為你置身其中，」姜恆指出了最關鍵的一點，「我們置身事外。」

太子瀧心裡好過了不少，唯一會肯定他的，就只有姜恆與耿曙了，從這點上來說，他會將他們視作自己一生的手足。

「而且比起年初剛見面那天，」姜恆說，「我覺得你可是有氣勢多了呢。」

太子瀧不禁失笑，姜恆雖然這麼說，卻是除了耿曙之外，唯二贊同他回援國都的人。

回想起初春姜恆抵達落雁時，太子瀧忽然奇異地發現了一件事，這一年裡，自己的心境確實變得不一樣了。姜恆的到來彷彿催促著每個人的加速成長，在他的身上有股神奇的力量，不僅他自己，連汁琮、曾嶸、整個朝廷，都在他的脅迫之下，開始自省。

彷彿一輛慢悠悠的馬車，隨著一名中原人的到來，剎那加快了速度。姜恆帶來了危機，也帶來了鞭笞，就像一名監工，哪怕他只是安安靜靜地站著，王族亦渾身不自在，挺直了脊樑。

「你是許多人的榜樣。」太子瀧牽著姜恆的手，說道。

「那倒不見得。」姜恆笑道，「不過有人說點不合時宜的話，總是好的。」

耿曙打著赤膊，就像他手下的將士一般，穿著薄薄的黑色武褲，防滑靴蹬在地上，以肩膀扛著城樓高處一人高的大轉輪，將轉輪推進鐵榫中，這樣一來，城門的絞輪便修復了。

「殿下！殿下！」親衛來報。

「不要大呼小叫！」耿曙正忙著，冷不防被一喊，險些鬆了絞繩。

「那是姜大人麼？」親衛說，「姜大人好像來了！」

耿曙顧不得絞輪，馬上擦了擦手，聞了下身上的汗味，找來毛巾胡亂擦幾下，探頭到城樓往下看。

「恆兒！」耿曙看見姜恆，卻沒看清楚太子瀧，太子瀧出宮時戴著斗篷，以遮擋失去的耳朵。

「哎！」姜恆仰頭笑道，「哥！」

「你怎麼來了？」耿曙說，「快回去！這不是你來的地方！」

塔樓的瞭望哨下，小房間裡，太子瀧解下斗篷，眾將士馬上紛紛朝他行禮。

王家不顧一切，在最後關頭拼著同歸於盡的念想，為太子瀧贏得了尊敬，所有人的目光都駐留在他失去的耳朵上。

「我給你帶了酒來，」姜恆說，「順便當監工，看看情況。」

耿曙有點不自在，讓人生起火，太子瀧讓界圭分發了犒軍的酒肉，便安靜地坐在一旁。耿曙則背對太子瀧，匆忙穿上外袍，繫上腰帶。太子瀧不禁目不轉睛地看著他的背脊。

耿曙已經是成年人了，近五年前他來到雍都時，還只是少