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太子瀧措手不及，沒想到耿曙會突然提出比試，忙道：「駕！你得讓我！」

耿曙淡定地雙腿一夾馬腹，已沖了出去。

「我讓了你四年，南邊的人可不會讓你……」剎那間，聲音已消失在風裡。

太子瀧大喊道：「不公平！」

太子瀧全力以赴，氣喘吁吁，策馬衝到山坡下，卻見耿曙放慢速度，繞著小山坡轉了數圈，尚有閒暇抬手，朝他出示三根手指，意思是我等你來，已經在塔下繞了三圈了。

太子瀧一鼓作氣，衝到石塔前，耿曙才慢悠悠地過來。

太子瀧氣喘吁吁，哪怕騎馬衝來，亦累得不輕，他翻身下馬，躺在石塔前的草地上，看著天空。

耿曙亦席地而坐，看著山坡下遠方的村莊，星羅棋佈的林胡人村落，尚冒出黑煙，留下了戰火的餘燼。

海東青飛來，落在耿曙身邊，太子瀧伸手摸它，探鷹便不耐煩地別過頭去，與耿曙簡直一模一樣。

「你不在宮中，它便不搭理我了，」太子瀧笑道，「以後還是讓風羽跟著你罷。」

耿曙隨手從行軍腰囊中掏出點肉乾，修長手指撕開了餵它，海東青來了精神，當即叼到一旁去吃。

耿曙說：「它不過是嫌你沒事囉嗦，真要出事，自然是舍了命不要，也會保護你。」

太子瀧懷疑地看耿曙，繼而又笑了起來，說道：「當真？」

「我讓它做什麼，它就做什麼。」耿曙漫不經心道。

耿曙看著那海東青出神，這隻鷹已在落雁城活了將近二十年，是當初汁琅還在世時，林胡人所進獻。那年它還只是只雛鷹，得到之後，耿淵與汁琅一起將它養大，在汁琅死後，便無人管它，將它豢養在後宮中。四年前，耿曙經過花園，看見了它，便解開它的腳鏈，想放它走。

但海東青不僅沒有走，反倒收起了暴戾脾氣，與耿曙作伴，耿曙走到哪兒，它就跟到哪兒。

「它認得你爹，」汁琮對此的回答是，「自然也認得你。」

饒是如此，耿曙徹底馴服它，也花了很大一番力氣。足足半年時間中，耿曙與太子瀧兩兄弟，每天都在努力地取得它的信任，太子瀧還被鷹翅扇過一次，腫了半邊臉，手上又被啄了記，鮮血淋漓，幸虧傷得不重，很快便治好了。

過後太子瀧便對這扁毛畜生敬而遠之，唯獨耿曙還耐心地養著它，導致如今宮中，除了耿曙的話，這海東青誰也不放在眼中。

說話間，耿曙忽然又想起另一個猶如鷹一般的人，界圭。他總覺得今日有些不同尋常，原來是界圭沒跟來。

太子瀧已頗有默契，耿曙臉色稍一變化，便知他想問什麼，示意他看。

界圭騎著馬，早已停在山坡下，就像耿曙那忠誠的鷹一般，等待太子瀧的隨時差遣。

太子瀧顯然對這形影不離的醜陋刺客相當不耐煩，說：「回去罷？你都多久沒洗澡了？一身狼味。」

耿曙起身道：「我沒嫌棄你，你倒是嫌棄起我來了？」

耿曙下山坡，與太子瀧上馬，回去交接，也不理會跟在兩人身後的界圭，點兵回雍都。一場遠徵就此結束，夏季暴雨傾盆，草原上開始入秋了。

返回雍都的路上，太子瀧淋了雨，生了一場病，自然又免不得捱了一頓姜太后的數落。耿曙也連帶著被罵了一頓。

「我好得很。」太子瀧說。

「他好得很。」耿曙朝汁琮說。

汁琮教訓道：「說走就走，當真無法無天。朝中見你親手所擬的南征之案，說不得總算有了幾句好話聽，又眨眼間溜出去找你哥，什麼時候才能像個十八歲的人？」

這次南征，汁琮顯然有意讓太子瀧自行歷練，所有政令、行軍，大多出自太子之手。