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幸而姜恆在這場劫難之中活下來了，潯東的百姓亦因他安然無恙，而保住了性命，否則必將迎來姜昭的又一場大屠殺。

半個時辰後，姜恆好不容易止住眼淚，看見衛婆躺在板車上的屍體時，又大哭起來。

項州坐在車前為蒼老的衛婆縫上腹部的創口，臨死前為姜昭擋下的那一刀，斬破了她的肋下。

「別哭了！」昭夫人坐在一旁飲薑茶，又恢復一貫的模樣，皺眉道，「煩死了！」

姜恆抱住衛婆冰冷的手臂，將她皺巴巴的手掌貼在自己臉上，想起衛婆從小到大待他的回憶，哭得肝腸寸斷。

「人誰無死？」昭夫人又恢復了慣常的語氣，「習武殺人者，終究會落得這麼個下場。讀書讀書，老莊沒教你如何勘破生死？！書都讀狗身上去了！」

耿曙握著衛婆的另一隻手，不住發抖哽咽，直到項州處理好了屍體，說：「縫好了。」

「燒了罷，」昭夫人生硬地答道，「燒完把骨灰帶著，送回家去。」

「娘，咱們沒有家了。」姜恆哽咽道，「衛婆死了，怎麼辦？」

「讓項州送回衛家去。」昭夫人看著耿曙手持火炬，走上前，在神祠後點燃了衛婆身下的柴火。

火光燃起，耿曙與姜恆、項州一排站著，昭夫人又冷冷道：「磕頭！」

姜恆顧著痛哭，被提醒了才與耿曙一起跪下，朝火化的衛婆屍體磕了頭。

潯東縣城防官率領一眾里正來了，各自站著。縣官戰死，鄭國未遣來新的地方官，增援軍隊尚在路上，城中暫以城防官為首。

「昭夫人，」城防官畢恭畢敬道，「潯東全城十萬百姓，莫不感謝您的恩德，得聞姜家被焚，接下來夫人如何打算，還請示下。」

昭夫人從火焰前回身，看見百姓們紛紛簇擁過來，拖家帶口，朝她跪拜以謝救命之恩，從玄武祠外直到半山腰上，密密麻麻，跪了近兩萬人，黑壓壓一片。

姜恆看了看母親，不知該不該開口說什麼。昭夫人冷漠注視眾生，許久沒有吭聲，及至城防官又說：「我們臨時打掃出城東一間宅邸，不如請夫人移步……」

「我出城去，為你們刺殺羋霞。」昭夫人毫不留情地打斷了城防官的話頭，話裡帶著徹骨的寒意，漫天飛雪降在這兩萬人的頭上，猶如一股肅殺之氣掩來。

「你們燒我家宅，劫我孩兒！」昭夫人倏然一把抓住姜恆，將他推到身前，讓百姓們看清楚，怒喝道，「一群忘恩負義之徒！我姜家不過兩個小孩兒，無恥之輩覬覦家財也就罷了，竟是連兩個孩子也不放過！」

城防官馬上道：「昭夫人請息怒，人性好惡參半，城中百姓，亦有……」

昭夫人倏然上前半步，所有人一驚，城防官依舊保持了鎮定，沒有退後。

「我現在只後悔救了你們性命，」昭夫人咬牙切齒道，「早知便該讓郢軍殺進城來，燒掉你們的容身之所，姦淫你們的妻兒！讓你們嘗嘗妻離子散、家破人亡的滋味！」

剎那間，耿曙一眼瞥見了祠堂樹後，慌不迭藏躲的幾個身影。

姜恆還沉浸在衛婆的死裡，不住悽苦淌淚，然而昭夫人作勢要打，姜恆又只得苦苦忍著。

城防官坦然道：「昭夫人大恩大德，無以為報，此事在下難辭其咎，若今日身死得以一抵，性命便請取去，又有何妨？」

昭夫人輕蔑地哼了一聲，最後道：「滾罷，都滾，你們遲早一天將有該得的報應，都給我記著，這座城，遲早會等來被血洗的一天。」

姜恆聽慣了母親的怨毒之語，倒不如何驚訝，只是不住搖晃昭夫人的手，又摸摸她的背，想讓她別生氣了。城防官一時也下不了臺，只得讓昭夫人自己慢慢地消氣。

人群漸散後，項州開始