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牛叔搖搖頭，自家小郎君端得走火入魔，恨不得把棲州的石頭都摳幾塊下來去市賣。

屠戶又切下一塊好肉，與樓淮祀道：「知州，惡鼉的肉怕是不好，精多肥少。」

「看著倒不像有毒的。」樓淮祀道。

擠在人群中的一個閒漢出聲道：「知州，這肉沒毒。」、「你吃過？」樓淮祀問道。

閒漢道：「前頭幾年，有惡鼉傷了人，村中集了人手打死了一隻，就擺在河道邊祭鼉神。小人當時餓得慌，這都快餓得去找祖宗了，哪管鼉神生不生氣的，就切一塊肉下來。柴是柴了點，架不住是肉。」

樓淮祀半信半疑，到底還是試了毒後再把肉拿去給衛繁。衛繁接了肉就帶著綠萼幾人鑽進了廚房。

「肉粗，好似還易老柴。」衛繁嘀咕。

廚娘被衛繁騷擾過幾次，深深知曉自家夫人說得頭頭是道，真要由她動手烹煮，做出來的吃食，十之□□是不能吃，色味詭異，吃得人□□，但，只聽她吩咐，由別個動手，做出的吃食就算不盡美，易有可取之處。真是個天生就該託生在富貴人家的娘子，天老爺都不願手沾蔥水。

「灶火煙燻，哪裡要夫人親自立灶頭，夫人吩咐奴婢便是。」

衛繁聽聞也撒開手，道：「我看這惡鼉肉老粗，做不得羹湯，抹了香料醃一二時辰，再拿去炙烤。再要麼放進瓦罐中，拿醬料煨煮，這惡鼉長日趴在泥沼中，定有土腥泥臭味，多放些酒、姜去去腥味。」

廚娘連忙記下。

衛繁想了想，又道：「再把肉打成泥，和麵做幾張肉餅。」

廚娘半是恭維半是真心：「只沒想到做肉餅吃。」

衛繁笑：「左右先前沒吃過，你有別的吃法，只管去試，做得好了，賞五貫。」

灶間的幾個廚娘、食手、幫廚都來了興致。

綠萼又笑著將衛繁未盡的話說明：「不拘你們能做出了多少道來，凡入口的，都有賞。」

一個膽大的食手問道：「夫人，小人若是做好十道？」

「那便得五十貫。」

這下灶間幾人剎時滿腔熱火，衛繁索性叫素婆：「素婆，再問夫君多要些鼉肉來。」

樓淮祀哪會拒絕 ，當下又叫人送了一抬肉送來廚房。府衙前的惡鼉，肉歸肉，皮歸皮，骨歸骨，處理得妥妥噹噹，樓淮祀本想將肉散與棲州百姓，誰知，除了府外長街隨他一道的外來客興高采烈地擁上來分了鼉肉，棲州本地人卻無一過來分肉，連那個想要拿肉的閒漢，都被他老孃硬扯了回去。

樓淮祀冷哼一聲，把手中鼉龍的一截尾巴扔在地上，道：「吃惡鼉他們怕鼉神報應，打殺時怎不怕有報應。」

賈先生道：「是以才要擺在河道邊祭祀求恕。」棲州年年都有惡鼉傷人事，再是賤骨頭因著一時激憤，也有幾起人殺惡鼉之事。只這些將惡鼉殺人，卻又恭恭敬敬擺在道邊又跪又拜。

清和道長為此憂慮道：「知州，上午我等殺鼉時，便有村民張望，似有阻攔之意。」

樓淮祀惡狠狠地道：「他們敢攔，我就敢抓，什麼村長、族老、族長、寨主敢來生事，一律投進牢中打一頓再拉去挖排水溝。」姬冶他們帶了一千兵守脂田，原先他的兵就抽了回來，現在樓淮祀調一二百人抓捕聚眾鬧事的村人不在話下。

清和道長很滿意，樓小知州肚裡的小道道是多了些，但辦起事來卻無後顧之憂，一應雜事碎屑都會清理乾淨。他寫的幾封信與教中手令都已經散了出去，鄰州子弟幾日便能前來，遠的道友再遲月餘也能到來，到時，道友齊聚，也好一道斬妖除魔。

天擦晚時，衛繁叫人將炙烤與煨煮的鼉肉擺在院中石桌上，聞起來香味撲鼻，吃起來……還無人動箸。

衛絮遲疑了