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「等我至家，謝知清立在院中，對著小女的屋子不言不語。我那時犯蠢，只當虎毒不食子，還問謝知清小女可用過了補湯。謝知清對我道：娘子，放她去罷，放她投胎轉世，清白做人……」謝夫人越說越恨，忽地衝上去一巴掌扇在謝知清臉上，怒吼道，「我女兒怎的不清白？我女兒怎做不得人？是你，是你們謝家，是你們不清不白，枉披人皮。」

謝知清又是一聲微嘆，卻是垂頭不語。

吏部侍郎抬了半天的鼻孔，總算放了下來，道：「前朝為人父母，可謁殺、擅殺子女，可那也是因由兒女有不孝之為、違逆之行。如謝御史這般，非常人可以匹敵啊。」

府尹眉頭皺得死緊，他是一心問案的，開口道：「謝夫人，這般說來，你不曾親眼見到謝御史親動的手，謝小娘子蒙羞受辱，所生之子又被祖母丟棄，萬念俱灰之下，生無可戀，自戕也說得過去。謝御史不過見死不救，樂見其成罷了。」

謝夫人搖搖頭：「府尹所慮，並非無理。只是，小女前幾個時辰還在擔心幼子生死，聲聲哀求我這個狠心的娘親去搭救，怎會在尚無音信之時尋死？」

府尹轉問謝知清：「謝御史可有駁斥之語？」

謝知清慢吞吞抬起頭，滿含澀然道：「我無可辯駁，便當我不忍見獨女艱難苦辛，動手殺了罷。」

樓淮祀喉嚨裡咕啾一聲，頓引得堂上眾人紛紛看過來，大理寺卿喝道：「樓二，你又作什麼怪？」樓長危這是殺了太多的人，造了太多的孽，才修下這麼個兒子？

樓淮祀抹去唇邊的譏笑，一本正經道：「我聽說聞御史居朝為官，憑得就是一張嘴，如刀如劍，啟唇開口就是陣陣刀光劍影。謝御史以退為進，認為不認，委屈莫名，府尹，正卿，都是你們逼供之過，以至謝御史違心認罪啊。」

吏部侍郎忙道：「誒，不可胡言，幾時逼供？我們都是好聲好氣的。再者，依律，謝御史首匿之罪大於殺女之罪。御史殺女，不管是授意、逼迫、還是親為，都有可免之處。倒是這個首匿之罪，御史得給個交待。謝夫人殺人，謝御史藏屍，那謝家侄論理是親侄子，若是酌情，罪可減二等；論情卻是兩家人，當以遠房旁親論，這親戚一遠，與陌路人無異，這罪就要以凡人論。於謝夫人，重可斬之，謝御史知情藏匿，罪次一等，也免不革職查流放。」他催府尹，問，「這差役出去多時，可尋著謝家侄的屍首，手腳慢，不如多遣些人去，掘一口枯井，能費得多少時力的。」

府尹安撫：「侍郎稍安勿躁，都是箇中好手。」

謝知清在旁，又如老僧入定一般，微闔著雙目，不發一言，不視一人，舊袍因他背有微駝，前長後短，袍角拂過舊靴，靴底還沾著些泥塵。這樣一人，這樣一個名聲極佳的淨臣，竟將殺女視作等閒。

樓淮祀自小胡天胡地，禍闖多了，便擅長察言觀色。實在是他爹一個冷麵殺將，殺人跟吃飯一般，不費點心思，實在不知他爹是要罵他，還是要罰他，還是想動手送他回孃胎。為了在他爹動手前求得一線生機去搬救兵，樓淮祀是練就一雙火眼金睛。他看謝知清這神色，疑他還有後招。

果然，府衙遣去的差役帶著一身泥腥回來，回稟道：「府尹，小的掘了謝家枯井，又翻了前後院，不曾找到屍首。」

府尹一驚：「確實沒有？」

差役道：「確實沒有。」

謝夫人冷哼一聲：「謝御史做事果然滴水不漏，不知謝御史將你侄子的屍首移去了何處？」

謝知清此時才慢慢踱了一步，啞聲道：「夫人，我知你心中有怨，女兒的事我有愧有恨有悔，亦有心安。女兒貞節自重，你強留她於世，不過令她日夜煎熬，苦苦強撐，這般活著反倒是折磨。夫人啊，十多年了，你心結難解，看似清醒，實則多年之前便有癔