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「當地官員竟無一絲管束之力？」俞子離皺眉。

「雲棲乃貶斥之地，州官也好明府也罷，大都有了錯處或不得君心亦或無有後臺，才被外放到棲州為官，這一腳入泥坑，能拔出腿來都是萬幸之事，哪還敢建功。大都龜縮個四年，離任而去，這來來往往、去去來來，不過過客，寒來暑往匆匆幾載，棲州仍是又惡又亂，無有一絲更改。」賈先生長長一嘆。

「上皇可算明君，今上也有圖治之心，竟棄雲棲這般境地。」俞子離跟著搖頭。

「一來怕是鞭長莫及，二來棲州多沼疫，三來無有產析啊。 」

「不該啊。」俞子離道，「水鄉澤國大多利於種稻，十里九澤不便行路卻也可架浮橋，天下九洲自有其理，怎會有無用之地？」

賈先生嘿嘿一笑：「郎君未曾親到雲棲，不見當地的惡鼉，身長幾丈，滿口利齒，被咬一口，一條腿都能撕了去。除卻惡鼉又有長蟲，稜背白環，咬你一口，除非當機立斷，剜肉求生，不然幾無生還。偏偏那長蟲子咬人疼痛不顯，好些人有所覺時，已經無力迴天，只能等死，人沒死透，家中就在墳地裡刨好坑，等得咽氣，土一掩就此了事。」

「果然險地。」俞子離輕嘆。

「惡地不宜居，但凡有點手段的或舉家搬遷，或投奔外地親眷，或如小人一般離棄故土。一來二去，這雲棲地剩的無非貧、惡、賴，越發不可收拾。」賈先生許是覺得酒淡無味，澆了一杯在庭燎，引得火光猛躥半尺。

「先生可曾回過故地？」俞子離問道。

賈先生搖了搖頭，挾一塊魚肉剔去魚刺放到謝罪碟中，慘然道：「縱飲了棲州水，我卻無意回故地。我是兄嫂養大的，兄長染病離世後，是寡嫂含辛茹苦給我衣食。我家嫂嫂是個善心的，在棲州，心善之人活不長久。當年，我家中雖不富裕，倒也能度日，衣不好卻不單，食不精卻飽腹，祖上留下一點薄產，嫂嫂手巧做得好鞋，刨去家用，還得一些節餘供我念書。」

「有一日，天下大雨，外頭有人敲門，家嫂透過門縫見有一女子容色慘白，似患急症，又苦聲哀求，想得個避雨棲身之所。家嫂眼看暴雨傾盆，四野一片汪洋，實在走不得道，就起了憐憫之心，將那女子引進家中。」

「這一引倒將黑白二使引進了家中，那女子是水賊的餌子，專在田莊看哪戶人家院舍齊整，再裝病乞水入內，偷窺屋裡頭有無劫掠之處。過得幾日，一夥賊人摸進家中，將錢糧一掃而空，賊首心狠，劫財不留命，家嫂，家侄，才三四歲光景的小侄女無一活命，皆被割喉。賊首又怕厲鬼索命，劃破雙目，好叫他們死後無目識人。」

賈先生淒聲道：「那日我在街集賣了一幅無骨荷花，主顧大方，竟給 了一吊錢。我心中著實歡喜，興沖沖給家裡割了一刀肉，給侄兒買了塊糕，給我那小侄女兒買了一錢糖，又給家嫂裁了幾尺布，家嫂長年手壓針線，自己卻無新衣新鞋。我置買得齊全，高高興興地家去，想著侄兒家嫂歡喜的模樣，獨個在路上都笑出聲來。誰知等得進村，只見鄰舍村人紛紛目光遊移，面露同情，小院被人圍個水洩不通，里正保長滿臉悽然……」

俞子離不由露出不忍之色。

「那夥賊光明正大進得村來，村人見了無一人張目，為求自保皆避入家中關門閉戶。這便也罷，各人自掃門前雪，哪求他們顧及鄰家瓦上霜。只恨惡鄰，生怕波及自己，竟為賊人引路……可笑那戶人家，還曾到我家借銀。」

賈先生棄杯道：「這等故土有何可戀之處？我架柴化了家嫂侄兒侄女，連著爹孃兄長祖父祖母的屍骨都刨出化灰，並作一塊裝進壇中，背在身後離了棲州。」

「上蒼若有知，唯願家中老少……」賈先生笑敬天地三杯酒，「來世為人再不投生這雲棲故地。」