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衛放冷哼一聲：「家師道賭運之說無稽之談，一人若是十賭十勝，不是細處做了手腳，就是大處佈局設套。」

樓淮祀有些吃驚：「衛兄的老師倒是奇人。」搖了搖頭，過來親熱地一搭衛放的肩膀，「我聽聞有師之嚴，以尺擊掌心，以棒打背臀，皮腫三寸，血濺七尺，令人不忍目睹。衛兄有幸才得此良師，良師不可多得，益友亦如是，衛兄，你我有緣，不如做個貧賤之交？」

衛放點頭：「我老師雖言辭略嫌刻薄，倒真算得奇人，他初來時我心中不服，他與我鬥蟲、鬥雞、鬥犬，扔骰子，拋正反，博大小……他九勝我一勝……你……何姓？」

「樓。」

「樓兄，於賭之道，家師油滑精通，他說的十有八九是對的。」衛放嘆道。

樓淮祀笑道：「有理。對了，衛兄既鬥犬，可聞羨州有山民，養有山犬？短尾壯腿，頭如拳狀，寬嘴利齒，性情十分兇猛，狩獵尤勝細犬。」

「莫非是我孤陋寡聞？」衛放聽得心裡直癢癢，「竟不曾聽過山犬。大許是山野鄉民養的看家犬，無有名姓之故。」

樓淮祀親熱道：「衛兄要是有意，春來我幫你尋幾條來如何？放心，細細調養，幾口能咬死別家養的猞猁。」

衛放忙點頭：「那可說定了，你要是誇口欺瞞，我可真要翻臉把你摁進棺材裡打。」

「誒！衛兄怎能這般生疑，你我一見如故，恨不得通家為好，怎會欺你？」

衛放冷哼一聲，又狡黠一笑，拿胳膊肘捅樓淮祀，偏頭道：「樓兄，我看你不像什麼乞兒，十之八九與我是同道中人。」抽抽鼻子嗅了嗅，「儘是紈絝膏梁之味。」

樓淮祀偷偷看了眼墜在衛放身後，攥著兄長的衣角，亦步亦趨的衛繁，莫名他就知道小丫頭正豎起雙耳細聽。當下坦蕩道：「衛兄，你不知我處境，我娘是個續弦，我與我長兄同父異母，我爹是個兇殘的偏心眼，從小到大他就沒動彈過我兄長一根小指頭，對我則是非打即罵，鞭、板、長尺，無所不用其極。我娘親呢，三從四德，被我爹枕頭風一吹，一味偏袒丈夫，對親子不聞不問。也就外祖父和我舅舅憐惜，對我多加照顧。我一時不忿，離家出走，誰知他們竟無一絲動容，任我自生自滅。」

衛放和衛繁十分不忍，衛箏與許氏溺愛子女，可謂是千依百順，乍聞如此慘絕之事，兄妹二人心頭酸楚，同情不已。

衛放待人赤忱，憤憤道：「你爹孃未免太過，樓兄不必太過傷心，要不如來我家小住幾日如何？」

「……」真是意外之喜啊！樓淮祀忙一揖禮，「衛兄相邀，豈敢不從。」

衛放抬抬手，又嫌他衣破潦倒，道：「樓兄，不如先隨我去換身好衣，家中正舍粥餅，去粥棚用上一碗，暖暖腸胃。等這邊事了，我再為你引見家師，我們聽聽曲，看看舞，小酌幾杯後再抵足夜談。」

樓淮祀笑道：「豈能不應。」

衛繁邊聽他們說話，邊躲在那偷笑，連自己也不明瞭，為何發笑。他這般好看，又這般有趣，又住在家中，想想便是悅心之事。

隱在院牆上默默看著這幾人的樓競，沉默良久，才無奈跟上。

衛家今歲施粥，衛絮雖謹慎小心，又翻了舊例，到底不曾經事，因自己兄妹多籌了銀錢，遂叫食手僕役另和麵蒸餅。粥湯不經餓，蒸餅卻是易飽之物，口口相傳後，引得領粥人比往年多了許多。

衛繁揪了衛放的衣角，也不看路，只看著領粥人排成長長蛇隊，略數數，少說也有百人，除卻幾個夾在裡頭貪小的閒漢，乞索與貧者參半。

她這一走神之間，邊上一個領粥的婦人忽得身子一歪，倒地不起，手裡捧的陶罐「呯」得一聲四分五裂。這一倒如石落水中，引得前後人群紛嘈躁動。

衛