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「那些不過民間添的風花雪月之談，倆個和尚與女子什麼相干？」梅萼清大搖其頭，又道，「我既與小郎君有交，這於公於私，小郎君難道還會為難我不成？」

樓淮祀笑笑，道：「老梅你這話聽在我耳朵裡，就沒幾句真的，不過，不與你為難倒是半點不假。」

「可不是。」梅萼清一拍腿，挑指道，「小友非但不為難我，說不得憐老朽一把老骨頭，還要幫襯幫襯老朽，提拉一把。」

樓淮祀冷笑：「我說你來套近乎，原來在這等我。」

梅萼清哈哈大笑：「戲言，戲言。總之，下官與知州是友非敵。」他摸摸荷囊，倒出幾枚錢業，嘆道，「唉，出門急，忘帶銀錢，也不知道小郎君在這僱人，無可相賀，不如請小郎君吃幾杯淡酒？綠蟻雖渾酸，也別有風味嘛。」

樓淮祀嫌棄：「你這幾個錢還是留著給你娘子買胭脂吧。」

梅萼清難得老臉一紅，半天才擠出一句：「老夫老妻，羞煞人。」

樓淮祀將他拖進酒樓，指點江山道 ：「老梅，這就是你的不對了，你那娘子雖說是隻河東獅，既娶了家去，總也要好好對待。首飾胭脂怎能一樣不送？」

梅萼清越加汗顏了：「小友不知，下官窮巴巴的，得了俸祿一併交給了娘子，饒是如此，還得靠我娘子接濟。說來慚愧，下官實是靠著娘子過活。」

樓淮祀大搖其頭，很為梅萼清家的那隻河東獅不平，道：「老梅跟著我混，一支金釵錢肯定賺得。」

「可不敢攫取半點民脂民膏。」梅萼清驚嚇道。

「老梅瞧你這個窮酸摳索樣，一支金釵都想搜刮民脂去。」樓淮祀笑起來，又問，「你娘子為人如何？我赴任時也要攜我娘子同往，嫂子在棲州混成了地頭蛇，可能看顧我娘子一二？」

梅萼清皺眉想了半天，才斟酌道：「拙荊的性子吧不算好，直來直去，遇著 合她心意，那必然是百般照顧，遇著不大相投的……」她可不管什麼知州夫人還是侯門之女，掉臉子翻白眼一樣不落。

樓淮祀輕哼了一聲：「我娘子脾性最佳，無有不喜歡的，我娘，我舅母，我外祖母就沒一個不歡喜她的。」

梅萼清笑呵呵道：「是是是，夫人定然討喜，不過……樓小友親是定了，好似還未成婚啊，你這一口一個娘子的，似不大妥當。」

樓淮祀被他兜頭一桶冷水澆下來，氣得臉都青了，看梅萼清跟看殺父仇人似得的。

梅萼清連忙安撫：「不過話又說回來，聽聞小友與衛家婦的婚事，皇家包攬，最晚下月也成了，這聲『娘子』倒也不為過。」

樓淮祀這回不領情了，反倒翻翻白眼：「老梅，你家祖上是給人放紙鳶的吧，這一鬆一緊一拉一送的，爐火純青啊。」

梅萼清大笑：「不提不提，下官想問問，小友這百工真箇要多帶了去？」

樓淮祀邊答邊將人讓進樓：「我聽說棲州騙子，賊偷多，匪盜多，窮的狠，正經做買賣的都少，還是多帶點人比較可靠。求人不如求己，我有錢有人有糧，還怕什麼。」

「那……棲州多水路，小友要不要找幾個船工啊？」梅萼清小心提議，「嗯，棲州的船也不好，多小船，大船不多。再一，那處的木材不算上佳，可要帶點木材去？小友要嫌出行不便，除卻坐船，還可架橋，石橋要採石，磚橋要燒磚，燒磚還得要磚窯，這林林種種，攤派下去，牽扯的行業可就多了。小友盡帶去？怕是不好養活。」

樓淮祀剛要答，瞥見梅萼清略有探究的神色，笑道：「老梅，你乃老奸巨猾之徒啊，放心我自有分寸。」

奸人梅萼清半點不生氣，正色道：「小友莫嫌下官多事，別的尤可，郎中確實要多尋幾個，棲州毒物太多。」

樓淮祀點頭：「漏