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齊氏心知裡面有鬼，不過，她也懶怠服侍李母陪她作戲，尋思李氏母女是要她操持家事。於是做了三日的夾生飯，吃得李家上下不消化。

李貨郎幾次三番來看母親，又要請醫師來診治，小李氏道：「阿兄，病來如山倒，病去如抽絲，郎中看了，只教吃藥將養。阿孃實起不來身，只託賴嫂嫂操心了。」

「這倒是三孃的本份。」李貨郎快愁死了，「只她實做不來，飯半生，肉也不熟，別都吃壞了。」

小李氏輕道：「阿孃病重，又離不得人，少不得全家都將就些。荒年，飯食都沒，半生便半生，管飽就行。」

齊氏沒想李母這老貨寧肯吃生飯都要裝病，心裡暗恨，猜想是小李氏的主意，她豈是認輸的人，只心疼自己的一對兒女，偷偷使人街上買了肉餅偷著吃。小李氏暗笑，又唆使方氏生下的兩個侄子盯著她。

齊氏被逮個正著，索性不做飯，只在街上現買了吃。小李氏又教兩個侄兒，齊氏買得多，他們就少吃些，剩得好些飯食；等齊氏買少些，他們就多吃點，嚷著阿孃不夠吃。直把齊氏氣得紅了臉，又發作不得，只在李貨郎面前哭道：「李郎娶錯了我，我只是個沒用的，些些小事都做不好，小郎、囡囡有我這娘，哪得好的照料。」

李貨郎十分喜愛女兒，李小娘子不過八九個月，生得白白嫩嫩，大眼小嘴，成天含著手指兒笑。抱起女兒顛了顛道：「三娘將囡囡養得這麼般好，哪裡不會做娘。你只是不會那些雜事，算不得什麼。大兒也懂事，你做他繼母，只管支喚他。」

「大兒這年歲，讓他與我親近實為難了他。」齊氏給李貨郎捏著肩，「不如，李郎幫我吩咐一聲？」

「這有何使不得？」李貨郎應了，又搖頭，「你只面薄。」

第二日，李貨郎自拿了銀錢給大兒，讓他午間去買些吃食，晚間他歸家，自會帶回來。

小李氏轉臉去李母房裡道：「阿孃說的是，這婦人心毒，半點不知心疼人，連枕邊人也是算計的。」心裡更加防備起齊氏來。

他們姑嫂二人有來有回，各有吃虧，小李氏只躲在李母后頭出主意。

沈拓議親，使人告知了齊氏。齊氏被嚇破了膽，又有點羞慚，納採、問名、問吉只躲著不出面。

等沈拓納徵，在肉鋪定了生豬鮮羊，小李氏恰好撞著，見他大方不摳索，說不得沈家還有些家底瞞了齊氏。又想，沈拓是做都頭的，交識之人繁多，又在縣令手下做事，認得他只有好處沒有壞處的。

家去後，把臉一肅，也不說齊氏，只管罵李貨郎：「阿兄是不是糊塗了，做出這麼沒臉的事，他人見李家這等行事，哪個再上門的？」

李貨郎不解：「阿妹說的什麼？沒頭沒腦的。」

「我家侄兒議親，你們做父母的倒好，把門一關，竟是不聞不問。」

第16章

李貨郎呆了半日，方回過神來自家阿妹所說的「侄兒」指的是沈拓，張了張口道：「阿妹，你到底想說什麼？」

齊氏心中有鬼，又疑小李氏另有算盤，一側身趴在小桌上哭了起來：「都是我的錯，我造的孽，我對不起大郎，哪還有去見他的臉面？我只求大郎當我這娘是死的，也不勞他牽掛，他只與二郎過他安生的日子去。他現在又將娶妻，只盼新婦是個疼人的，兩人和睦美滿，我再無別的所求。」

李貨郎現在想起曹家三子腿都還哆嗦，這些個做棺材的，成日與這些壽器打交道，渾身都透著陰氣，那曹二不定就是鬼差託生的。

小李氏暗暗將嘴角一撇，心道：你說得倒好聽，也不知誰一死丈夫就扔了兩個兒子改嫁的。臉上卻堆起感慨之嘆：「我是沒生養的，自不知嫂嫂的慈母之心。只是想著，到底骨肉至情，血脈相連。母子之間哪有隔夜的仇，