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何棲扶了何秀才道：「阿爹不要驚慌。」將遊河之事與何秀才詳說了。

何秀才道：「竟有這事？可是意外失足？桃溪雖不是夜不閉戶, 卻一向平和, 縱有爭端, 也不過少年郎君一時口角失和。」

何棲道：「尚且不知究竟, 意外或人禍，總會有個水落石出。 」

何秀才嘆息一聲, 見季長隨形容不俗，卻又是下僕裝扮，問道：「不知這位是哪位的掌家？特地送了小女歸家。」

季長隨揖禮道：「何公誤會了，小人不過是明府身邊的長隨。都頭與娘子好好的遊河卻撞見這等晦氣醃臢的事, 他脫不開身, 又放心不下娘子, 遂囑咐了小人將娘子送到何公身邊來。」

「原來是明府親隨。」何秀才連忙道謝，又請人進門入座，「天氣寒冷，長隨略喝一杯熱茶稍驅寒氣」

季長隨推辭 ，笑道：「何公不必客氣，我需回去復命。我家明府雖和氣，卻是個尊禮之人，小人萬不敢拿了架子裝大在何公家吃茶。」

何秀才聽他說得懇切，把季蔚琇誇了又誇，直說明府不墜門風，禮賢下士，難得貴門子弟。

何秀才以為真，何棲卻不以為然。季蔚琇出身侯門，這位季長隨能跟在他身邊上任，必是家生親信，在禹京時所見所識都是達官顯貴，宰相門前七品官，他們自付體面，言語不失半分分寸，目中卻帶出一絲輕視來。

「一葉可知秋。」何秀才目送季長隨離去，感嘆道。世家之僕都有一二氣度，到底非尋常人家可比。

何棲笑：「阿爹管中窺豹，只見一斑，誰知底細如何？」

何秀才道：「就你有這些多思多想。」

何棲撒嬌 ：「女兒歸家，阿爹倒說這些不相干的。」一面問何秀才這兩日的起居康健，又懊惱 ，「這兩日一日冷似一日的，阿爹有沒有升了炭火？腳爐手爐可有備著？天冷再不可吃冷酒，也不好再在院中歇躺著。」

「你年歲不大，學得婦人嘮叨 」何秀才嘴上嫌棄，卻是笑意堆積，「阿爹又不是三歲幼童，哪用得著你這般細叮慢囑的，都好著呢。」

「我又不是不知阿爹報喜不報憂的脾性。」何棲道，「不過，明日接了阿爹去，日日在跟前，我才放心。」

何秀才腳步微滯，不知怎麼臨到頭又生怯意，猶疑道：「阿圓，要不阿爹依舊在這邊住著，你上頭沒有姑翁家婆，無人管束，大可得空就隨心來看阿爹。去沈家，終歸是不妥。」

何棲皺眉 ，直看著何秀才：「阿爹今日怎麼又舊話重提？原本便說定的事，現下又來反悔？這讓女兒如何自處？

「阿圓，阿爹老了，年老之人便不想動彈，如那老樹，樹移則枯。」何秀才嘆氣，「先時嫌棄這裡狹窄，後又見一院陽光喜人，這些花花草草又皆是我所栽所種，時時澆水剪枝，離了我，它們少不得要枯萎在此，倒是可惜得很。」

「不過一些花草，一併搬過去。」何棲故意曲解，笑道，「阿爹也真是的，捨得女兒倒捨不得花草，原來我連它們都不如？」

何秀才無奈：「阿圓，你既為沈家婦，總有輕緩側重，人情俗世，切忌一個貪字，樣樣皆要好，樣樣皆不可得。」

何棲扶了何秀才坐下，解了斗篷倒了一盞滾茶遞與何秀才：「阿爹還說我思慮過重，我看阿爹才是思之過慮。咱們得過之，且過之，事事都往後頭想，哪還有什麼趣味？人之最後，雙目一合，黃土一掩，功名利祿、子女夫妻都是一場空。若真要這樣想，除了出家，皈依佛祖，可還有什麼盼頭？黃米粥香，清茶淡酒，晨霧暖陽，四時花開，人情冷暖……酸也好，甜也罷，缺一不可，方是此生百味。」

何秀才笑，復又心疼愛女的通透，有點難以啟齒得問道：「大郎待你可好？」