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阿娣點頭:「我家娘子是天下最好的人。」

阿迎嗤笑：「眼淚掉銅子似的，倒又誇起嘴。」掏出彩線編著一隻蜻蜓髮帶，悶聲道，「你家娘子和郎主雖是小門小戶，家中攏共也只你一個奴僕，連個守門的都沒有，每日做牛做馬，做些粗使活計，累得你腰斷……」

阿娣忙道：「沒有沒有，家中活計少，很是輕省，哪裡會累？」

阿迎翻了一個白眼，輕鄙道：「好沒見識的丫頭，你能見得什麼富貴去處？那些堆金積玉的，連我家郎主與娘子都是尋常，更何況你家。」

阿娣擦淚駁道：「金啊玉的，荒年災月也不能拿來吃。」

阿迎笑道：「說你蠢你還不應，有那些金那些銀，家裡還沒米倉？米糧堆那都能黴爛長蟲子。」再看一眼阿娣，仍是嫌棄，「你家存得幾石米？不過，你家娘子待你倒好，將來無論如何，自會有你的去處，強過你在自家，被你那黑心娘為幾封銀子許給什麼人做妾借命。」

阿娣哭道：「我只跟著娘子，別的哪都不去。」

阿迎聽了，少不得又刺她幾句，笑她痴傻，笑過後，又忍不住教她：「反正你簽了死契，生生死死都是你家娘子的，你的那個要錢娘黑心妹，離得遠些，仔些剝你的皮子下來當褥子睡。」

阿娣縮了縮肩膀，後怕不已。

阿迎又道：「你那個阿妹，比你機靈百倍，熱鍋裡也能伸手抓飯，挨燙也不縮手的。」

阿娣細聲道：「家中沒米，總是餓肚。」

阿迎不理她，自顧自噼裡啪啦說道：「真是好算盤，她替你留在這裡服侍你家娘子，睡你的屋子，穿你的衣裳，以你家娘子的好心，說不得將來放她出去還許一抬的嫁妝，只把你這木頭，扔進火坑裡去燒灰。你道那個侯郎中什麼人？色中的惡鬼，奉在我家為主翁看診時，一雙賊眼，將各個平頭正臉的丫頭都看過去，吃得醉了，還動起手腳佔人便宜。」

阿娣抖了抖，更堅定要老死在何棲身邊的決心。

阿迎是個不嚇得人鑽地裡不肯罷休，又道：「他娘是個老虔婆，像你這種呆子，落到她家，連皮帶骨都能吞了下去。」

「他家不怕遭……遭報應？」阿娣結巴道。

阿迎幸災樂禍拍手，樂道：「可不招了報應？侯郎中子孫根……」她剛吐三個字，便知失言，將臉漲得血紅，用手繞著腰間絲絛偷看阿娣，生怕被小瞧了去。

誰知阿娣歲小懵懂，卻是沒懂。

阿迎鬆了口，又暗笑：真是個呆的，娘子也真是的，送了這麼個笨丫頭給都頭娘子。

阿娣見她笑靨如花，階前烈日灼灼，燙得人心也暖暖的，二人發間隱隱細汗，於是抬手拿帕子為她拭去函，臂上繫著的香珠摻了冰片，搖擺之間，似有似無的絲絲清涼。

涼亭風靜，焦陽葉卷，何棲立在樹蔭下，笑看她們玩鬧。

她看阿娣她們，牛二娘子卻在看她，不解道：「弟妹倒將這個丫頭放在了心裡。」

何棲一愣，回頭笑道：「日日一處，行動相隨，人心肉長，便是一盆花草都牽念掛心，何況人乎。」轉臉看牛二娘子，又道，「嫂嫂待阿迎何曾不是親近縱容。」

牛二娘子不以為然，快語道：「她是我家的家生，將將知事便跟在我身邊，又作了陪嫁，到底與別個不同。」

牛二郎是個花叢客，阿迎漸長後，纖腰俏臉，也有幾分動人之處，便動了收房的心思，牛二娘子原也有些意動，到底是自己的貼心人。誰知阿迎竟是不願，牛二娘子見她哭得可憐，遂拿歲小推脫了牛二郎。

牛二郎身邊鶯鶯燕燕環繞，阿迎再有姿色也是平常，回頭倒忘在了腦後，再兼眼下許是雞腰牛鞭吃怕了，開始收心轉性，更加不提阿迎之事。

何棲折