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許氏高興應了，又問：「可要老二一家同去幫手？」

小簡氏抿著直樂：「大嫂也是忙得找不著北了，老二擠得人都沒影了，說不定與回來的船手鬥賭，已經吃得醉了。」

許氏聽聞，左右看了一圈，果然不見曹二。

何棲在旁便道：「不如我與三嬸娘先回。」

許氏忙道：「不好，牛娘子遣了僕役尋你呢，剛才一陣糟亂，我竟忘了。人多雜亂，侄媳或是推了，或是應約，應約記得帶上阿娣健僕。」

何棲道：「既如此，我去見見牛二娘子，也請家來吃酒。」

許氏讚許：「來不來是她家的事，請不請卻是咱們的禮數。」

何棲帶了阿娣和一個曹家的僕從去牛家扎的帷帳那尋牛二娘子，剛走了幾步便撞見牛家遣來接她的一個粗僕。

膀大腰圓的婆子帶了一個小廝，笑：「險些又錯過了，今日河岸熱鬧得好似歲節。」

何棲道：「我正要尋你們家娘子呢。」

婆子施一禮道，滿臉堆著笑：「可是正好。我家娘子擔心人多衝撞了都頭娘子，差了我們來接。」

牛二娘子早早便迎了出來，笑道：「弟妹家的般屋般高，實是威風有勢。」

何棲道：「承嫂嫂誇讚，我也是頭次見，雖比不得宜州萬石的大船，自家看看心中也是得意。」

牛二娘子道：「別說你得意，我這個外人看了也是心喜，桃溪何曾有這般的大船，水道也只蓬舟漁船在那打轉。」她遞盞茶與何棲，「弟妹吃杯茶，消消乏。你今日事多，本不應叨擾，只臨時得了訊息，許要提早與弟妹家做買賣。」

何棲吃了一驚，不曾想牛二娘子這般急，便問：「嫂嫂家中急用船隻？」

牛二娘子道：「弟妹不是別個，我也不瞞。家中做著米糧布匹的生意，原是絲麻要弟妹家送去宜州，時日盡有寬的。管事來報，糧鋪兩倉的谷稻黴壞了，偏家中又應承一樁買賣，少不得去清水鎮分鋪另調存糧來。」

這事事涉牛家生意私隱，何棲本不應多嘴，只是聞得壞了兩倉的糧食，吃了一驚，脫口道：「怎壞得兩倉米糧？」

牛二娘子冷笑：「弟妹不知，樹大枝茂，少不得有枯枝壞藤。」

何棲自悔失言，便道：「船歸便有營生，託蒙嫂嫂的照顧。今日怕是不能用船，再早也等得明日。」

牛二娘子反笑道：「此次卻是弟妹與我方便，明日即可，只累得弟妹家中船手剛歸家又要動身。」

何棲輕笑幾聲：「我與嫂嫂又不是一日兩日的相識，彼此倒說這些應酬的話。」

牛二娘子聽了也笑，拍手道：「正是，沒得假正經。既如此，弟妹心中有數，明日，弟妹支使人來細談如何？」

何棲將事應下，又請牛二娘子家去吃酒。牛二娘子尋個藉口，推了下去，送何棲出來，又叮囑道：「弟妹明日早些安排人手。」

何棲道：「我既應下，定不會誤了嫂嫂的事。」

第125章

晚間酒宴, 上下鬧成了一團, 祭河用的豬、羊在院中架了火堆炙烤, 皮酥肉嫩, 焦香肥美。

一乾女眷只在屋中吃宴，由著沈拓等人在院中混鬧, 何棲放心不下，與阿娣躲在簾後看了幾眼, 可憐沈拓被眾人拉著灌酒, 曹家三兄弟，也只曹二曹三替了酒, 曹大隻作壁上觀, 拉了盧繼、何秀才揀了清靜處小酌看戲，曹英就不是一夥的，與陳據等人結了盟來斗酒，再算上一個施翎, 攏共也就四五人, 如何吃得過三四十個船手。

何棲擔心沈拓吃醉，計上心來，招手阿娣，偷拿半壇的水兌了一壇的淡酒來, 囑咐一個僕役送去, 笑道：「你與大郎帶句, 說是我的意思：今日隨他敞開肚皮吃，醉了也不打