第87節(第2/4 頁)

略為失笑。

僧道卜了吉時，一同前來請二人念燒祭文，季蔚琇偏身讓於州府主祭。州府心中百般願意，面上還要推脫幾番，道：“明府治下，明府為主，我不過著錦鮮花，怎能喧賓奪主。”

季蔚琇對此虛名並不熱衷，道：“桃溪宜州轄下，州府一方太守，當得主祭。”

州府假惺惺又辭了辭，推脫不過，整了衣冠綏帶，親手點了一爐清香，接了祭文，昂身立於河邊供桌前，以書文告諸方神靈。

桃溪民眾雖沒聽懂，卻是與有榮焉，牛家尤其得意，殷殷奉承了季蔚琇這些時日，費了水磨的功夫，祭河隨在左右，出盡了風頭，又識得了一州之府，攀了幾句話主，牛二郎君與牛二娘子雙雙面有得色。

再便是何家，何鬥金活似一隻鬥雞贏了的公雞，恨不得將自己的尾羽遍示眾人，弟弟何載文一面唾棄兄長銅臭之味臭不可聞，一面又慶幸家有資產，有幸陪在明府州府身側，他狀若君子端方，卻是自忖勝人一籌，袍袖之中的雙手幾握不住摺扇。

這兩家得意之外，倒起同人心思，與沈家交好實是上選，一舉二得，既全了彼此的情意，又藉此依附了季蔚琇。

牛二娘子低聲與牛二郎君道：“沈家船來，我們少不得置禮相賀。”

牛二郎心領神會，笑道：“下旬有絲麻送去宜州，要勞煩大郎家相送。”

牛二娘子另有一層喜色，道：“家中養的那些個護手力夫，仗著有些身手，天天吃酒吃力，張狂得沒邊，他們又與家翁親，眼裡何曾有你我，今番削削他們的威風，也好教他們知道自己的斤兩。”

牛二郎心有慼慼。

何鬥金本就與沈拓交好，自家的生意哪會便宜別個，依上季蔚琇卻是意外之喜，連何父都將何鬥金誇了又誇。何娘子因自家親子他日官場少不得金山銀海鋪路，收了脾氣討好起何鬥金來。

沈家船都沒到桃溪，生意倒接了好幾樁，何棲原還有幾分忐忑，只怕入不敷出，不曾想倒是開門利市，一帆風順。

曹沈氏聽她說及此事，笑道：“家裡還有板材要運呢，不愁沒買賣。”

何棲道：“一氣鋪陳得這般大，實在膽戰心驚，都不曾學得泅水，卻往急流裡浮沉。”

曹三在旁笑道：“侄媳不知，從來淹死膽小，撐死膽大的，別家不敢做，你家敢做，先穩了三分。”

何棲細細琢磨這話，笑起來：“倒是我拘泥了。”

曹三與曹大哈哈一笑：“侄媳這般年輕，不曾涼了手腳，已是難得。”這二人自知道沈家的船隊有季蔚琇的份，就把心放進肚子。行商走販從來都是耳聰目明，借得了風，使得舵，聞得一點腥氣，便趨之若鶩。

許氏輕聲道：“夫君悄聲些，先看祭禮，侄媳幾人也去拜拜神，求個平安順當。”

曹沈氏連連稱是。

何棲也收斂了心神，等州府唸了祭文，焚了文紙，紙灰隨著悠悠流水，消散而去。流水不止，歲去無聲，去日不可追，來日卻可期，岸上眾人手挽手唱起了踏歌來。

一時桃溪水邊歡歌一片，比之歲節元宵都要熱鬧幾分。

此等喧雜之中，煩憂不存，踏歌聲中，何棲遙遙看到江面隱有船影，歸雁列隊排開，一時心如擂鼓，上前幾步，似要將遠處的黑點看得仔細。

曹沈氏驚問：“阿圓看得什麼？”

何棲回身喜道：“姑祖母，許是家中的船。”

曹大三兄弟齊齊一驚：“可真？”不等何棲應話，曹大與曹二留了曹三護著女眷，雙雙搶去水邊。

曹二性急，又兇蠻的，摸出一點碎銀給岸邊船家，急道：“撐船的，借你船用。”他邊說邊跳到蓬舟上，力大船搖，險把船家與自己都顛進水裡，又解了繩索，搶了船篙，要撐船過